スタジオクーカのメンバーやスタッフ、施設長の関根幹司さん（最後列の白いシャツの男性）と一般社団法人「Ｇｅｔ＿ｉｎ＿ｔｏｕｃｈ」理事長の東ちづる（中央）＝神奈川県平塚市（ｔｏｂｏｊｉさん撮影、提供写真）【拡大】
関根さんは「自分たちとは違う感性、カテゴライズできないもの。それこそがアート」と話す。福祉業界に旋風を巻き起こし、現在４０カ所以上で商品を販売するクーカだが、最初から順風満帆だったわけではない。アートをやり始めた頃は、利用者の親や同業者から「いったい何になる？」「ただのゴミ」と批判された。福祉施設が共同で行うバザーに出品しても惨憺（さんたん）たる結果で、作品はほとんど関心を示されなかったという。
けれども、関根さんはあきらめなかった。本格的な画廊で展覧会を行ってみたら、プロの美術家やコレクターから高く評価されたのだ。
「作品が売れたことで、親御さんもゴミだと思っていたものがアートだったのか…と喜んでくれました」
現在、クーカのメンバーの中には、ハンディをもった作家として注目される人や、絵本作家として活躍する人もいる。「才能を見抜いていた？」と聞いてみたら、「僕は好きでしたね」と即答。「無造作にやってても、計算しているとしか思えないような絶妙な平面構成。後先のことを考えない、見事な汚し方…。まねしようとしてもできない」
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