スコットランド戦でPGを狙う五郎丸歩(ごろうまる・あゆむ)=2015年9月23日、英グロスターシャー州グロスター(共同)【拡大】
29歳の五郎丸にとって、代表デビューから10年かけて迎えた憧れの舞台。最初はこれまでにない緊張を味わったが、初戦を乗り越え「肩の荷が下りた」という。初のベスト8進出を目指す日本にとっては不可欠な存在だ。
1次リーグB組の日本は勝ち点4の4位。30日は、第3戦のサモア戦(10月3日)に向けて英国ウォリック近郊の宿舎で午前中だけ練習した。中3日だったスコットランド戦に比べて中9日と空くため、分析と対策に十分な時間をかけて臨める。勝負のサモア戦を見据え「僕らはあくまでチャレンジャー。目の前の一戦に全力を尽くすのがあるべき姿」と鋭い視線を向けた。(共同/SANKEI EXPRESS)