スポーツ庁発足　金メダル最多へ　大地長官「選手とともに戦う」 (3/3ページ)

　頭にあったのは「金メダル」だけ。ただ、秘策には体力消耗のリスクがあった。隣を泳ぐ世界記録保持者のバーコフ（米国）を慌てさせ、タッチ差で逆転優勝したシーンは今もスポーツ史に残る名場面。潜水が１５メートルまでに規制されるきっかけにもなった。

　熱いハートと行動力は現役時代と変わらない。２０１３年、日本水連会長に就くと、スポンサー確保に奔走した。訪問先では頭を下げ、必ず笑顔で記念撮影。応援団はみるみる増え、１２年度に出していた約１億５０００万円の赤字を就任１年目で黒字に。水連幹部は「大地のブランド力は本当にすごい」と太鼓判を押す。

　選手たちからも「大地さん」と親しまれている。抜群の知名度だが、選手強化に加え、新国立競技場の建設や五輪エンブレムなど東京五輪に向けても課題山積。「私自身、後ろ向きで泳いでいたが、前向きに取り組んでいきたい」。厳しい目を注ぐ報道陣をクスっと笑わせた。（青山綾里／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）