超高額な宇宙旅行がグッと身近に？　「アマゾンｖｓスペースＸ」コスト削減競う (1/3ページ)

　宇宙旅行の提供を目指す米国の民間宇宙開発企業２社が、打ち上げたロケットを着陸させて回収し再利用する、究極のコスト削減策の実現でしのぎを削っている。アマゾン・ドット・コムのＣＥＯ、ジェフ・ベゾス氏（５１）が創業し９月に本格参入したブルー・オリジンは２４日、陸地への着陸実験に成功したと発表した。一方、先に再利用計画をぶち上げた名うての起業家、イーロン・マスク氏（４４）率いるスペースＸは、海上に設置したプラットホームへの着陸試験に２度失敗しており、形勢逆転を許した。実現すれば、超高額な宇宙旅行がグッと身近なものになるだけに、両社の開発競争に期待が集まっている。

　高度１００キロから落下

　「ニュー・シェパード」と名付けられたブルー・オリジンの再利用型ロケットは２３日、テキサス州西部の射場から打ち上げられた。公開された映像などによると、ロケットは地上１００キロの宇宙空間に達した後、直立の状態のまま落下。高度約１５００メートルで逆噴射してスピードを落とし、ホバリングするようにゆっくりと地面に近づき、砂ぼこりを巻き上げながら４本の脚で見事に指定場所に着陸した。

「ロケットが垂直着陸に成功したジェフ・ベゾスとブルー・オリジンのチームを祝福する」