福井の「猫寺」　御誕生寺　捨てられた４匹　人を招く (2/3ページ)

　≪猫が紡ぐ絆　「縁結び」のお寺に≫

　随時開催される「譲渡会」も好評で、寺で面倒をみている猫の譲渡はもちろん、里親募集の橋渡しにも一役買っている。

　保健所で殺処分される直前の猫を引き取り、譲渡会で新しい飼い主の元へ送り出したことも。これまで２５０匹を超える猫が、御誕生寺から巣立っていった。

　「御誕生寺の猫が、ある意味“ブランド”として認められてきたのでは」と話す副住職。

　多いときには６０匹以上の猫であふれかえっていたというが、取材当日は２７匹と“全盛期”の半分ほど。その全てに名前の書かれた首輪が付けられていることからも、猫を大切に扱っている様子が伝わってくる。

　日々の修行に加え、猫の世話まで…大変なのでは？　若い修行僧に尋ねてみた。「これが日常です。日々の修行の一部です」。きっぱりとした答えがかえってきた。思わず、自身の俗物ぶりを反省してしまった。

「縁結び」の願いを込めての参拝