成長期により必要

　１０月初旬。東京・杉並区の区立三谷小学校の給食時間。子供たちの机にはＤＨＡを多く含むサンマの姿煮が並べられていた。

　同校では、和食を通じた食育を行っており、和食を７割に増やし、国産の素材を使った給食を提供。取り組みはすでに６年目に入っている。

　「調査したところ、家庭での和食文化が崩壊しているような面もあった」と話すのは、同校の山岸一良校長。特に朝食ではパン食が多い実態もあり、「小学校のうちから、基礎として和食教育をしっかり教え込む」という目標を掲げて食育に取り組んでいる。

　同校の栄養担当で管理栄養士の江口敏幸教諭は「国産の食材を使うと、特に魚は季節の旬の物を使うようになる。季節感も出て、何がおいしい時期かを学べるようにもなる」と説明する。骨の取り方や食べ方の指導を含め、学校全体で取り組みが進み、食べ残しも減ったという。

　同校は、和食を通じた生活リズム向上や社会性向上を研究テーマに掲げ、文部科学省のスーパー食育スクールにも指定。３年生以上が卵焼きの調理実習をするほか、児童自ら田植え、稲刈りをしたコメや、学校の大きな菜園で取れた野菜を給食に使うなど、幅広い取り組みを続けている。

　「ＤＨＡは脳細胞の構築そのものを支える物質。特に成長期にはより大量のＤＨＡを必要とする」と話すのは、小児科医の成田奈緒子文教大学教育学部教授。脳幹が本能的・原始的な情動をつかさどるのに対し、「身体に大事だから食べよう、どんなものでも栄養バランスよく食べようと思えるようになるには、大脳皮質や前頭葉がきちんと育つことが必要」と説明する。

　子供向けサプリも

　味の素は今年４月、不足しがちなＤＨＡをおやつ感覚で補える子供向けサプリメント「かしこいおやつＤＨＡ」を発売した。欧州食品安全機関が推奨する１日あたりのＤＨＡ摂取量２５０ミリグラムに対し、現在の３～１２歳の日本人の平均ＤＨＡ摂取量が約１５０ミリグラムと足りないため、３粒で１００ミリグラムのＤＨＡを補える。

　料理研究家の小山浩子さんは、家庭で作れるＤＨＡ入りおやつのレシピを考案。缶詰のサンマのかば焼きをバナナやあずき、にんじんなどとともにパイ生地でまいて焼くだけで手軽にＤＨＡを摂取できる「さんまのお魚パイ」など１３種のレシピを考えた。

　「ＤＨＡ摂取には、魚を使えばいいが、生臭さがあり、子供に喜んで食べてもらうおやつのレシピの開発では何度も壁にぶち当たった」と小山さん。ＤＨＡはビタミンＥとともに摂取すると吸収効果が高まることから、ナッツや緑黄色野菜もおやつに取り入れる工夫をした。年明けに発売予定の書籍で一部レシピを公開するほか、食育雑誌で来春から連載も予定しているという。

　■生活リズムも重要

　ＤＨＡ摂取など、食の見直しとともに、家庭での生活リズムも子供にとっては重要だ。

　味の素が６月に行った調査では、自分で起きない、起こしても起きない子供が半数を超え、食べるよう促さないと朝食を食べない子供も２８％に上ることが分かった。こうした生活リズムを自律できないことが子供たちの不安定な情動にもつながっているとみられる。

　成田教授は「脳の発育にはＤＨＡが必要だが、食べるだけでなく、寝ることも重要」と指摘する。早寝早起きで朝食を取るという生活のリズムを育てることが、家庭でできる第一歩としている。

【用語解説】ＤＨＡ（ドコサヘキサエン酸）

　不飽和脂肪酸のひとつで、ハマチ、サバ、イワシなどの青魚やマグロの脂肪に多く含まれる。人間の体内では生成することができない必須脂肪酸で、食品から摂取しなければならない。摂取すると脳の働きを活発にしたり、記憶力や学習能力を高める働きがあるとされる。