プロ野球楽天の田中将大投手（２５）が１２月１７日、米大リーグへの移籍希望を表明した。この日、日本野球機構（ＮＰＢ）と米大リーグ機構（ＭＬＢ）との間で、新たなポスティングシステムが発効したことを受けたもの。楽天側は残留を要請し結論を持ち越したが、最終的には容認せざるを得ない状況だ。新制度では、楽天に２０００万ドル（約２０億６０００万円）の移籍金を支払う意思のある米球団はすべて田中と交渉ができる。入札制度というよりフリーエージェント（ＦＡ）に近く、今季２４勝無敗の大記録を打ち立てた“怪物右腕”をめぐり激しい争奪戦が繰り広げられるのは必至だ。

　上限２０億円　球団誤算

　「新たなステージで自分の力を出したいと思った」。仙台市内の球団事務所で立花陽三球団社長と会談した後、会見した田中は固い決意を口にした。

　一方、立花社長は「連覇を狙う大事な戦力なので残ってくれるようお願いした」と述べたが、「彼もよく考えてのことだと思うので真摯（しんし）に受け止める必要がある」とし、持ち帰って検討する考えを示した。最終的には、三木谷浩史オーナーが結論を出すとみられる。

　楽天は苦渋の決断を迫られている。従来の入札制度は最高額で落札した１球団だけに交渉権が与えられるため、楽天は競り合いでつり上がった巨額マネーを手にできると踏んでいた。２００６年の松坂大輔、１１年のダルビッシュ有の両投手はいずれも落札額が５０００万ドルを超えた。田中に対しては、ヤンキースやドジャースなどの有力球団が強い獲得意欲を示しており、「７５００万ドルに上る」との予想まであった。

　ところが、旧制度は昨季で失効し、落札額の高騰を防ぎたいメジャー側との厳しい交渉の結果、新制度では譲渡金として２０００万ドルの上限が設定されてしまった。大誤算となった楽天の三木谷オーナーは海外メディアの取材に「（メジャーへ）行かせるつもりはない」と語っていた。

　球団が同意しなければ、田中のメジャー挑戦の道は閉ざされる。ただ、順調に行けば、１４年に国内ＦＡを、１５年には海外ＦＡを取得する。そこで堂々と海を渡れば、球団には１円も入らない。楽天の今季の年俸総額（外国人選手を除く）は１２球団で１０番目の約１８億４０００万円。今季４億円の田中も含めたすべての日本人選手の１年分を賄える２０億円は決して安い金額ではない。

　「残留でも全力プレー」

　「残ってほしいと言われたが、それも踏まえて（移籍希望の）気持ちを伝えた」と、田中は胸の内をはき出した。その夢を閉ざせばファンや世間の反発を招くのは避けられない。

　球団内からも現場を中心に、「初のリーグ制覇、日本一の原動力となってくれた田中の希望をかなえてあげたい」という声が多く聞こえてくる。何よりも、星野仙一監督自身が周囲に「挑戦すればいい。球団もそのつもりだ」と、明言しているという。

　「入札は球団の持つ権利。残れと言われれば、プロとして全力でプレーする覚悟はある。制度についてどうこう言える立場にはない」

　マウンドならどんなピンチも自分の力で切り抜けることができた右腕も、今は球団が出す結論を静かに待つしかない。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　【新ポスティング制度骨子】

・日本の所属球団が譲渡金を上限２０００万ドル（約２０億６０００万円）で設定し、その額を支払う意思のある全ての大リーグ球団が３０日間交渉できる

・申請できる期間は１１月１日から翌年の２月１日まで。設定譲渡金の額は変更できない

・契約が合意した米球団は譲渡金を分割で支払う。回数は１０００万ドル以上が４回、１０００万ドル未満は２回

・合意しなかった場合、譲渡金は支払われない。次の１１月１日まで再びポスティング申請はできない

・制度の有効期間は３年で、それ以降は１年ごとに更新される