放映権事業など展開

　大リーグの開幕戦が米国本土やカナダ以外で行われるのはメキシコ（モンテレイ）、日本（東京）、米自治領プエルトリコ（サンフアン）に次いで４都市目。豪州はラグビーやテニスが根強い人気を誇る一方、野球人気はいま一つ。オセアニアやアジアへの市場拡大を狙うＭＬＢにとって、豪州初の開幕戦は重要な意味を持つ。

　ＭＬＢの積極的な海外戦略について、大リーグ評論家の福島良一（よしかず）氏（５７）は「豪州での開幕戦は、優秀な野球選手が集まるＭＬＢを世界中に周知させたいという狙いがある」とした上で、「ＭＬＢ中継の放映権を含め、米国以外で行われる開幕戦はマーケティングの側面が強い」と指摘する。

　ＭＬＢは野球の国・地域別対抗戦「ワールド・ベースボール・クラシック」（ＷＢＣ）を４年に１度開催しているが、バド・セリグコミッショナー（７９）は「米国と日本の王者が対戦するような大会を実現させたい」と発言するなど、新たな事業展開にも意欲をみせる。

　世界ドラフト構想

　ヤンキースと７年総額１億５５００万ドル（約１５８億円）の大型契約を結んだ田中将大（まさひろ）投手（２５）は米国内でも話題を呼んだが、人材確保の面でもＭＬＢは海外に目を向け始めている。近年、米国周辺の国・地域だけでなく、アジアなども含めて指名の対象を拡大させる「世界ドラフト」構想が浮上。制度面でまだ具体化していないとはいえ、ＭＬＢの今後の海外戦略が、日本のプロ野球界にも大きく影響を及ぼすことになりそうだ。（浅野英介／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　≪広がる日米の年俸格差　スター選手流出≫

　ヤンキースに入団した田中だけでなく、広島のエース、前田健太（２５）も将来的にメジャー挑戦を表明するなど、日本のプロ野球で若くして実績を残した選手が大リーグへ移籍するのは、もはや自然の流れになっている。ＭＬＢへの選手“供給源”に成り下がった感のあるプロ野球。スター選手流出は歯止めがきかない状況だ。

　両者で最も拡大しているのが年俸面の格差。昨季、プロ野球の１軍選手の平均年俸が３７３３万円（労組・日本プロ野球選手会調べ）だったのに対し、メジャー選手の平均年俸は３３９万ドル（約３億４０００万円）と約９倍の差がある。これだけ差があっては、日本人選手のメジャー挑戦に拍車がかかるのは当然だろう。

　昨年（２０１３年）、新ポスティングシステムに関する交渉では、日本野球機構（ＮＰＢ）の交渉力不足も露呈した。福島氏は「ＭＬＢは１０年、２０年先を見据えたビジョンを持っている。ＮＰＢも機構としてのあり方を真剣に議論すべき時期に来ている」と話している。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）