１億ドル近い大型契約

　日本の球団が上限２０００万ドル（約２１億円）で落札希望額を提示し、応じた球団すべてが交渉できるようになった新制度下では、選手は年俸などを含めた契約で有利な条件を引き出しやすく、ニューヨーク・タイムズ紙は「（田中には）１０球団以上が交渉を試み、獲得競争に勝つのは１億ドル（約１０５億円。契約金と複数年契約の年俸総額）近くの大型契約を提示できるチームになるだろう」と報じた。

　また、ニューヨーク・デーリーニューズ紙は２６日、「ヤンキースは田中の獲得に全力を注がなくてはならない」との記事を掲載。通算２５６勝のアンディ・ペティット（４１）が今年限りで引退し、先発陣として確定しているのは３３歳のＣＣ・サバシア、３８歳の黒田博樹ら３人ほどしかいない窮状を嘆き、「田中のようにエースになれる２５歳の加入は、来年だけでなく２０１０年代において、完璧な強壮剤になるだろう。何としても獲得すべきだ」と力説した。

　ニューヨーク・ポスト紙も２６日、「ヤンキースに挑戦する８球団」と題し、田中争奪戦の行方を占った。対抗の１番手にはドジャースを挙げ、２番手以降はエンゼルス、レッドソックス、フィリーズ、レンジャーズ、カブス、ダイヤモンドバックス、マリナーズが続いた。

　１１年連続で年俸超過

　田中の交渉代理人に決まったクロース氏は、同じヤンキースのマーク・テシェイラ内野手（３３）や今季サイ・ヤング賞（最優秀投手賞）に輝いたドジャースのクレイトン・カーショー投手（２５）らも担当している。交渉は米東部時間の来年１月２４日午後５時（日本時間２５日午前７時）に締め切られるが、クロース氏がどの球団とどれほど大きな契約をまとめるか、注目される。

　現状では、資金力があり、田中の必要度も高いヤンキースが最有力とみられるが、贅沢税の問題が障害になっている。ヤンキースは来年、メジャー枠４０人の年俸総額を、贅沢税を払わなくても済む１億８９００万ドル（約１９８億円）の規定額内に収めることを目標にしているためだ。田中と契約すれば、複数の大物選手を放出しない限り、規定額を上回るとみられている。

　２００３年からスタートした贅沢税は、戦力の均衡化が目的とされ、今季、規定額を超えたのは２億４３００万ドル（約２５５億円）のドジャース、２億３４００万ドル（約２４６億円）のヤンキースだけ。ヤンキースは大リーグで唯一、１１年連続で規定額を超過。税率は連続するほど毎年引き上げられる仕組みとなっており、今季は超過分に課せられる税率が５０％に上昇した。ただ、税率は１度でも規定額内に収めることができれば、再び最小の１７．５％まで下がることになっている。

　ヤンキースのハル・スタインブレナー・オーナー（４４）は、「規定額はあくまで目標であり、至上命令ではない」と話しているが、贅沢税が悩ましい問題であることは間違いない。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）