「すぐにキレた」

　事件の前には、有希ちゃん宅から約１．５キロ離れた住宅にいたことも。同じ小学校にも一時在籍。卒業アルバムには「日本語の勉強を集中してお友達もできて、とてもよかった」と書いた。

　２年の２学期から３年初めまで通った中学ではほとんど登校せず、教員は「日本語をあまり理解していないようで、友だちも少なかった」。別の同級生は「からかわれるとすぐにキレて、手を出した」と話した。

　転校して中学を卒業後、栃木県内の寺などで開かれる骨董市に店を出す母親を手伝うように。２０００年ごろからは茨城県内の寺で販売を始めたが、偽ブランド品を扱ったとして主催者から出店を禁じられたこともあった。

　今年１月には、偽ブランドのバッグを譲渡目的で所持していた商標法違反容疑で逮捕された。

　ある骨董品店主は、母親と寺に来た勝又容疑者が、机を出して商品を並べる様子を覚えていた。「話し掛けても目を合わせなかった」という。

　車の修理「内々にして」

　別の骨董市関係者は、「喉が渇いた」と言う年の離れた弟に「お兄ちゃんが買ってやるから」と飲み物を与えたり、「今日は早く帰ってご飯をつくってやる」と声を掛けたりする姿を見ていた。

　有希ちゃんが殺害された後の０８年ごろ、交通事故を起こした。相手の車を修理で持ち込んだ業者に「警察沙汰にしたくない。内々にしてくれ」と頼み込んだという。

　母親も台湾出身で勝又容疑者は０９年５月に日本国籍を取得した。

　今年５月に宇都宮地裁であった商標法違反事件の公判に、共犯とされる母親とともに出廷した。グレーのジャージーの上下にサンダル姿。報道関係者で埋まった傍聴席に視線をやり、緊張した表情を浮かべた。裁判長から名前を聞かれると「カツマタ・タクヤ」と、甲高くか細い声で答えた。

　≪パソコンのビデオ画像が決め手≫

　事件から８年半。難航していた事件は、今年１月に偽ブランド品を販売した商標法違反容疑で栃木県警が勝又拓哉容疑者を逮捕したことで流れが変わった。

　県警はプロファイリング（犯人像推定）で、ある人物を描いていた。「性犯罪前歴者、女児愛好者、猟奇・アダルトビデオやナイフのマニア」「連れ去り現場から半径５キロの範囲に住む２０～４０代の男」

　勝又容疑者が捜査線上に浮上したのは、事件から数カ月後と早い段階だった。現場で目撃された白いセダンタイプの車を所有するなど捜査の網に入っていた。その後も「無職で引きこもりの男が連れ去り現場付近に住んでいる」との不審者情報が地元住民から寄せられたが、「相当数いた捜査対象者の一人に過ぎなかった」（県警幹部）。

　事件が大きく動き出したのは今年に入ってからだ。勝又容疑者が商標法違反事件の起訴後の取り調べで、「有希ちゃんを連れ去って刺して、茨城の山林に遺棄しました」と供述した。しかし、数日後には事件について話さなくなり、核心部分にも「忘れた」「記憶がない」などと繰り返した。具体的な供述が払底した苦しい状況のもとで、捜査本部は“決定打”となる物証を捜した。

　捜査本部は自宅の捜索に活路を求めた。部屋からはナイフが押収され、「ナイフマニア」の一面が浮かび上がった。有希ちゃんの遺体にある十数カ所の傷は、特殊なナイフで刺されたもので、ナイフ収集は犯人像とも合致した。

　そして、捜査本部が、勝又容疑者がパソコンに保存していたビデオ画像を解析したところ、ついに有希ちゃんとみられる女児の画像を見つけた。

　８年半もつながらなかった有希ちゃんと勝又容疑者。二者を結びつける決め手を、捜査本部は初めて引き寄せた。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■栃木県今市市の小１女児殺害事件　２００５年１２月１日午後２時５０分ごろ、今市市立大沢小学校１年、吉田有希（ゆき）ちゃん＝当時（７）＝が、下校途中に同級生と別れた後、行方不明になった。栃木県警は翌２日に公開捜査に切り替えたが、女児は２日午後２時ごろ、約６０キロ離れた茨城県常陸大宮市の山林で、遺体で見つかった。胸を約１０カ所刺され、ランドセルなどの遺留品はなかった。栃木、茨城両県警は合同捜査本部を設置して捜査していた。