ＳＦの旗手、仁木稔（にき・みのる）さん（４１）の５年ぶりの新作単行本『ミーチャ・ベリャーエフの子狐たち』が刊行された。「亜人」と呼ばれる人工生命体を蹂躙（じゅうりん）することで、人類は「絶対平和」を手に入れる－。１９８５年から、２２世紀まで。数百年にわたる時間軸で暴力の構造をえぐりだす連作中編集だ。

　起こりうる「苦しみ」

　２００４年のデビュー以降、舞台を共有する「ＨＩＳＴＯＲＩＡシリーズ」を書き続けてきた。シリーズの基本設定の一つが、２０世紀末から約２世紀間、人類を支配した巨大組織「遺伝子管理局」。その治世は「絶対平和」と呼ばれる。本作もその一つと位置づけられ、「絶対平和」の成立から衰退までの時代を扱っている。

　今回収録された最初の物語の舞台は、「妖精（のちの『亜人』）」と呼ばれる人工生命体が労働現場で使役されている０１年の米国（と推察される国家）。妖精を嫌悪し排斥運動に加わるケイシーだが、排斥運動にはある謀略が隠されていた－。

　「０１年は象徴的。日本と同じ先進国で起きた同時多発テロによって、それまで遠い外国、もしくは社会の周縁部にあった『苦しみ』が、自分たちにも起こりうるものとして認識されるようになった。これ以上苦しみから目をそらすことができなくなったのです」

　本作の連作としての英語タイトルは、中編の一つでもある〈Ｔｈｅ　Ｓｈｏｗ　Ｍｕｓｔ　Ｇｏ　Ｏｎ〉。イラクの刑務所で囚人をいたぶる金髪碧眼の美少女（「はじまりと終わりの世界樹」）、「亜人」による代理戦争をエンターテインメントとして楽しむ人類（「Ｔｈｅ　Ｓｈｏｗ　Ｍｕｓｔ　Ｇｏ　Ｏｎ」ほか２編）…。連作の全てが「他者の苦しみ」というショウの物語だからだ。

　読んだ人自身が考えて

　「（今年３月に明らかになった）震災ドキュメンタリー映画のやらせ問題のように、私たちは他人の苦しみを娯楽として消費してしまいかねない。自分自身、かつてあるアニメ作品のノベライズを手がけたとき、少年兵が登場するエピソードをどう描くか悩んだ。かっこいいもの、かわいそうなもの…つまり、見世物としては描きたくなかった。でも、小説はエンターテインメントであるべきだと思っている。そのジレンマと向き合った結果がこの連作集なのです」

　最後の中編のタイトルは「．．．’ＳＴＯＲＹ’　Ｎｅｖｅｒ　Ｅｎｄｓ！」。前の作品と続けて読むと「Ｔｈｅ　Ｓｈｏｗ　Ｍｕｓｔ　Ｇｏ　Ｏｎ，ａｎｄ　’ＳＴＯＲＹ’　Ｎｅｖｅｒ　Ｅｎｄ！」だ。「ストーリーの語源はＨｉｓｔｏｒｙ（歴史）。歴史は事実の積み重ねで本来は意味はないものだけれど、人はそこに意味を見いだして、物語として読んでしまう」

　精緻に構築された「歴史」。「描かれた世界がユートピアか、ディストピアか。読んだ人自身に考えてもらえれば」（塩塚夢、写真も／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

「ミーチャ・ベリャーエフの子狐たち」（仁木稔著／早川書房、１８３６円）