日本からは、国内外で活躍する９チームが参戦し、日本人選手の最高位は増田成幸（なりゆき、宇都宮ブリッツェン）の総合成績（各ステージの成績を合計したタイムで競われる成績）１０位だった。２００４年に福島晋一（当時ブリヂストンアンカー所属）が総合優勝を果たしてから、日本人選手の総合優勝はない。昨年（２０１３年）からレースカテゴリーが上がり、より強い海外チームの参戦が可能となったため、レースの難易度が上がっている背景もあるが、今年はいずれのステージでも日本人選手の勝利はなく、海外勢に押される結果となった。

　≪半数が時間切れ　イラン選手の強さ際立つ≫

　総合成績を決めるうえで重要なステージとなるのは、中盤に開催される南信州、富士山、伊豆の３つの山岳ステージ。今年はイランから参戦したミルサマ・ポルセイェディゴラコール（タブリーズ・ペトロケミカル）が、南信州ステージでは苦手な雨に苦戦を強いられ、ライバルからタイム差を奪われた。しかし、最大勾配２２％、富士山の須走口まで一気に駆け上がる「ふじあざみライン」での富士山ステージでは、ずば抜けた登坂力を武器にステージ優勝。

　翌日の伊豆ステージは伊豆市の日本サイクルスポーツセンター内の周回コースを使って開催されたが、獲得標高合計４０００メートルを超える厳しい登坂コースで、チームメートの元アジアチャンピオン、ガデール・ミズバニとともに先行し、ライバルを引き離してゴール。ここで総合優勝を決定付けた。

　イランは、自転車ロードレース競技において、アジア最強を誇る国。今回優勝したポルセイェディゴラコールは、この１年間でアジアの名だたるレースを総なめしているが、彼らの長所は圧倒的な登坂力にある。話を聞くと「イランは標高が高く、自分たちはいつも３０００メートル級の山でトレーニングを積んでいる」と言う。マラソンのように、持久力が求められる自転車競技において、高地トレーニングは有効とされ、そのトレーニング環境の良さが強さの秘訣（ひけつ）だと説明する。

　彼らの驚異的とも言える強さにより、伊豆ステージでは約半数の選手がタイムアウトとなり、最終日の東京、日比谷公園でのスタートラインに立てたのはわずか４１人の選手のみだった。自転車競技連盟の会長や２０２０年東京五輪組織委員会理事を務める参議院議員の橋本聖子氏らが会場に駆けつけたが、華やかな大会フィナーレと呼ぶには、いささか寂しい印象が否めない。しかし、その状況がよりイラン人選手の強さを引き立てた。（写真・文：フリーランスカメラマン　田中苑子／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■たなか・そのこ　１９８１年、千葉生まれ。２００５年に看護師から自転車専門誌の編集部に転職。０８年よりフリーランスカメラマンに転向し、現在はアジアの草レースからツール・ド・フランスまで、世界各国の色鮮やかな自転車レースを追っかけ中。