ブラジルＷ杯とともに、今注目を集めているのが中南米料理。目の覚めるような辛さでクールダウンさせてくれる料理の数々は蒸し暑い古都にもぴったり。京の地で２０年以上店を構える「ラホヤ」はカリフォルニアスタイルでメキシカンフーズを提供するお店だ。店名はメキシコとの国境近くのカリフォルニア州サンディエゴの高級リゾートから取った。御池通から２軒入ったお店は看板こそ目立たないがメキシコらしい大きなサボテンが出迎えてくれる。

　オーナーの十塚圭さん（４８）はサーフィンが趣味ということもあり、２０代の時、サーフィンのメッカである米カリフォルニアを旅した。その際、現地の食生活に根付いたメキシコ料理のおいしさに心ひかれたという。

　「味とインパクトにまず驚きました。当時のメキシコ料理は日本ではまだまだマイナー的存在だったので、片手で気軽に食べられるようなメキシコ料理を紹介したい」と思い、専門店のオープンを決めた。

　１９９５年に二条城の近くにオープン。店を始めた当初は、魚のグリルやクラムチャウダーなど、西海岸料理に近いものを提供していたそうだが、現地を何度も旅したことと、メキシコからの留学生がアルバイトでやってきたことも契機となり、メキシコ料理を極めることになった。

　生産者見える食材

　例えば、メキシコの代表的な料理といえる「タコス」はトウモロコシの粉を練って作られた自家製トルティーヤに、魚のグリルとレタス、キャベツ、パプリカ、トマト、コリアンダーがふんだんにのせられ、チーズがかけられている。ライムをきゅっと搾り、自家製のサルサソースをかけて、くるりと巻いて大きな口を開けてぱくり。

　唐辛子とトマトで作られるサルサソースのまろやかな辛さと、香ばしく焼き上げられたトルティーヤの味わいの妙。思わず笑顔になる。

　食材にこだわり、生産者の顔が見えるものだけをふんだんに使用する。美しく飾られたお皿はフレンチ出身の十塚さんならではのエッセンスもちりばめられている。

　定番、豪華にアレンジ

　本場、メキシコ人からも絶賛されたという「チキンエンチラーダスとメキシカンライスとビーンズ」は、メキシコ料理のなかでもポピュラーな一品。もともとはトルティーヤをチリソースで食べるというシンプルな料理だったそうだが、チーズ、ポークやビーフなど、中に巻かれる具材も豪華に。

　さっぱりとした鶏の胸肉にソースとチーズが絡まり合い、黒インゲン豆とメキシカンライスがアクセントとなり、食べ飽きることがない。

　「メキシコ料理に特化したことで客層は明らかに変わりました」と十塚さんはいう。

　世界最大の旅行口コミサイト「トリップ・アドバイザー」の京都レストラン部門で２位を獲得していることもあり、客の半分は在京外国人や外国人観光客が占める。

　そして今年５月、店が手狭になったのを機に、京都市の中心部、烏丸御池に店を移した。

　オレンジ色の壁にカジキのオブジェが飾られた洗練された店内。古都にいて南米を旅する気分にしてくれるお店だ。（文：木村郁子／撮影：恵守乾（えもり・かん）／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■ラホヤ　京都市中京区衣棚通御池下ル２軒目長浜町１５４の２、（電）０７５・７０８・２００６。営業時間は午後５時３０分から１１時（ＬＯ１０時）、ランチは近々再開予定。定休日は月曜。ｗｗｗ．ｌａｊｏｌｌａｇｒｉｌｌ．ｊｐ／

　※価格はすべて税抜きです。