青銅器や玉器、書画、陶磁器など約６９万件を所蔵する、中国美術の殿堂。宋から清までの歴代王朝が、その正当性の証しとして形成したコレクションだ。しかし、これら珠玉の文物が台北市北部、陽明山の麓に安住の地を見つけるまでには、紆余（うよ）曲折があった。

　清朝のラストエンペラー、溥儀（ふぎ）を追放した国民党政権が、北京・紫禁城（しきんじょう）に故宮博物院を開いたのは１９２５年。しかしわずか８年後の３３年、中国北部で日中関係が緊迫し、文物は北京から上海、そして南京へと移された。３７年に日中戦争が始まると、四川省などさらに内陸へと疎開。終戦後にいったん南京に戻されたが、今度は国共内戦のため、国民党政府は危険を冒し、その一部を４９年までに台湾へ移送した。

　文物は“万里の旅”とも呼ばれる流転の中、人々の決死の努力で守られてきたのだ。

　台北に故宮博物院が開設されたのは６５年。およそ半世紀を経たいま、来場者は世界から約４５０万人（２０１３年）にのぼる。台湾が大陸からの団体旅行者を受け入れ始めた０８年には半分の約２２０万人だったが、やがて個人旅行も解禁。大陸からの来場者が全体の４３％を占めるほどだ。

　来年末には台湾南部の嘉義県に南分院もオープン予定。台北・故宮博物院はいまだ、拡大と進化の真っただ中にある。

　≪至宝それぞれが秘めた物語≫

　若い女性が見つめているのは今から約２８００年前、西周後期の青銅器「散氏盤（さんしばん）」。時の権力者が神と交信する祭祀（さいし）の際、水で清めるための器という。内側には３５０字もの銘文が整然と記されている。

　「この青銅器、実は土地の所有権を示す“証書”でもあるのです」と東京国立博物館（東京都台東区）の主任研究員、川村佳男さんが教えてくれた。

　散氏とは、この器を制作させ使用したとみられる一族。当時西周は日本の戦国時代のように小国が割拠しており、「散」もそのひとつだった。隣国と領地争いがあったが交渉の末、隣国が土地を一部割譲することで解決した－というのが銘文の大まかな内容だ。国や一族の輝かしい歴史を青銅器の銘文に残し、それを重要な祭祀で使うことで、権力を子々孫々に伝えたのだ。はるか西周の人の手による、ユニークな字の形も味わい深い。

　ちなみにこの「散氏盤」は現在、東博で開かれている台北・故宮博物院展（産経新聞社、フジテレビジョンなど主催）で鑑賞できる。このほか、世界に約７０点しか現存しないといわれる北宋・汝窯（じょよう）の青磁や、三国志の古戦場を描いた武元直筆「赤壁図巻」（東博のみ展示）など、中国歴代皇帝が愛蔵した名宝が並ぶ。一見取っつきにくい古美術も、背景にある物語を知れば、奥深い魅力の虜（とりこ）となるだろう。

　【ガイド】

　台北・故宮博物院展は、９月１５日まで。問い合わせは（電）０３・５７７７・８６００。その後、九州国立博物館に巡回する（１０月７日～１１月３０日）。