ワインインスティテュート主催カリフォルニア・バイ・ザ・グラス・プロモーションの優秀店向け研修ツアーに同行し、９月７日から１４日まで、収穫真っ盛りのカリフォルニアを訪問してきました。

　収穫作業で一番印象的だったのは、グレープ・ハーベスター（ブドウ自動収穫機）の稼働風景＝写真。９年前、日本で初めて導入をした北海道ワインの自社農園『鶴沼ワイナリー』で、その雄姿と作業の様子は見ていますが、１０トン超の巨体で機敏に走行する収穫機に今回改めて感心しました！

　グレープ・ハーベスターを使っていたのは『ハーン・エステート』。ロサンゼルスとサンフランシスコのほぼ中間に位置するセントラルコーストのモントレー郡サンタ・ルチア・ハイランド（ＳＬＨ）にあります。ちなみにＳＬＨは１９７０年代には寒くてブドウ栽培には向かないといわれていたエリアですが、近年、冷涼産地向きのシャルドネやピノ・ノワールから秀逸なワインを生産しています。

　ハーン・エステートの自社畑は約４４５ヘクタール。８割が機械摘みで、最盛期には４台の収穫機がフル稼働。１台で５５人が８時間作業するのと同じ収穫力があります。日本では東京ドーム約１００個分（約４４７ヘクタール）の敷地を誇る北海道ワインが１台所有しているだけなので、一般のワインラバーさんが収穫機を目にする機会はほとんどないと思います。カリフォルニアの研修ツアーでもグレープ・ハーベスターの登場と、その圧倒的な存在感は参加者全員をクギ付け状態にしていました。（ワインジャーナリスト　青木冨美子／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）