シアトルは世界の航空・宇宙産業の中核をなすボーイングをはじめ、マイクロソフト、アマゾン、スターバックスなど、世界に名だたる大企業の誕生の地でもあるのだ。

　米西海岸のワシントン州北西部にあり、ワシントン州で最大の都市。一体どんな街なのだろうか。ワクワクしながら初めて訪れた。

　シアトルに足を踏み入れてまず目に飛び込んできたのが観光スポットの一つ「スペースニードル」だ。シアトルのランドマークにもなっている高さ約１８４メートルのこのタワーは、１９６２年に開かれた世界博覧会跡地の公園にそびえ立つ。上部の展望台からはシアトル市内の全容が眺められる。南にはダウンタウンの高層ビル群が、その奥には「レーニア山」（４３９２メートル）が綿帽子を被った美しい姿を見せる。また西に目をやれば雄大な太平洋が。

　スペースニードルの足元には、ワシントン州出身のガラス作家、デイル・チフーリの美術館「チフーリガーデンアンドグラス」がある。色とりどりのガラスを使った作品が屋内外に展示されており、ガラスがまるで植物のように縦横無尽に伸びている。付近の芝生では犬に散歩をさせている人や、楽しそうにおしゃべりに興じている学生らの姿が見られた。市民の憩いの場として定着しているようだ。

　ダウンタウンに向かう道中、窓の外を眺めていると「コーヒー」と書かれた看板をよく見かけた。シアトルは全米で最もコーヒーショップの密集率が高く、１０００人当たりのコーヒーショップ数は約２．５軒。世界中にチェーン展開するスターバックスコーヒー発祥の地でもある。

　≪緩やかな空気　ライフスタイル豊かに≫

　スターバックス１号店はダウンタウンの「パイク・プレイス・マーケット」にある。緑色のロゴでおなじみだが、ここでは１９７１年の創業時の茶色のロゴがかたくなに守られている。座席がないテークアウト専門の小さい店舗に朝早くから続々と観光客らしき人々が訪れ、コーヒーの注文だけでなく、タンブラーなどの土産ものを買い求めていた。

　パイク・プレイス・マーケットはシアトル観光の最大の目玉。現存する市場では米国最古で、１９０７年から現在地で続く。まず目に飛び込んでくるのはずらりと並べられたサーモンやカニなどの魚介類だ。野菜や果物を並べた店も多く立ち並び、観光客だけでなく地元の人たちの台所になっている。店主とやりとりを楽しみながら買い物する人もいて、活気に満ちあふれる。地元産のチーズを売る店や、オープン席が設けられたレストランなど雰囲気のある店が路地裏にひしめき合っていた。

　また奇妙なスポットも発見した。噛（か）み捨てられた色とりどりのガムが高さ約４．５メートル、幅約５０メートルの劇場の壁一面に張り付けられた「ガムの壁」だ。旅行情報サイトにも「世界の不衛生な観光スポットランキング」に選ばれている。

　シアトルではコーヒーだけでなく、地ビールの製造も盛んで約３０の小さい醸造所がある。それらを数軒巡り、試飲を楽しむ日帰りツアーもある。その一つ、「ヒリアーズ・ビール」を訪れた。１９４７年に建てられた自動車の整備工場を改修したという建物は、天井が高く、醸造タンクがずらりと置かれている。すぐ横のカウンターやテーブルでできたてのビールを楽しむことができる。

　醸造所で働くエリカ・マッカーティさん（２７）は「私たちの醸造所で作るビールは水・イースト・ホップ・麦の４つのみ使用したものなので、シンプルなビールそのものの味を楽しんでほしい」と話す。笑顔でグラスにビールを注ぎながら、客と会話を楽しんでいた。

　大都市だが、煩わしい渋滞もほとんどなく、どこか緩やかな空気が流れるシアトル。喫茶店でコーヒーを飲みながら本を読んだり、ノートパソコンを開いてなにやら作業をするなど、それぞれが自分のライフスタイルを楽しんでいる。旅で訪れるのもいいが、暮らしてみたくなる街だ。（写真・文：写真報道局　鴨川一也／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　【ガイド】

　成田空港からシアトル・タコマ国際空港まで約９時間。デルタ航空では最新のオンデマンド型機内エンターテインメントシステムを完備。映画やゲームなどが楽しめる。ＨＰ：ｄｅｌｔａ．ｃｏｍ

　■知られざるアメリカを紹介する公式ガイドサイト。ディスカバー・アメリカ　ｗｗｗ．ｄｉｓｃｏｖｅｒａｍｅｒｉｃａ．ｊｐ