日本が世界に誇る宝石「真珠」を若い感性でさらに輝かせようと、日本真珠振興会（東京都中央区）が、大学生や専門学校生を対象とした「第２回パールデザインコンテスト」を開催した。８１３作品の応募があり、２０１４（平成２６）１１月８日に東京・日本橋でファッションショー形式の最終審査が行われ、グランプリなど各賞が決まった。今年はどんな斬新なデザインが生み出されたのか。桜美林大学２年の学生記者、中島菜緒さん（２０）がリポートする。

　□今週のリポーター　桜美林大学２年の学生記者、中島菜緒さん

　「世界に誇れる日本の真珠を若い人に知ってもらい、真珠に興味を持ってもらうことが目的です。同時に、真珠の自然で高貴な美しさを最大限に生かし、さまざまな生活のシーンで実際に装い、楽しめるようなデザインを考えてもらい、若い才能によって真珠の新たな可能性を追求することを目指しています。今年は国内の学生にとどまらず、国外の学生も対象に作品を募集しました」

　コンテストの狙いをこう話すのは日本真珠振興会でコンテストの企画・運営を任されている森永のり子さん。立案から数年をかけ、昨年（２０１３年）、第１回の開催を実現した。

　「ジュエリー」の枠撤廃

　コンテストは、従来の真珠に対する「冠婚葬祭」用というイメージを打ちこわし、若い感性で新たな提案をしてもらおうという試みだ。新しい提案は、既成概念にとらわれない発想から生まれるという考えから、募集対象を学生に絞ると同時に、ジュエリーという枠組みも外し幅広い用途で作品を募ることにした。

　森永さんは「養殖真珠は日本人によって発明された宝石です。それ以来、『真珠＝日本』と言われるくらい、海外では日本の真珠は憧れの的でした。真珠は外貨を稼ぐ貴重な輸出品として、戦前から国策に組み込まれ、戦後の高度成長期には花形産業の一つでした」と、その歴史を解説する。「産業として成長している時は真珠法があり、品質や価格形成に国がある程度関与し市場が混乱しないように調整をしていました。しかし、１９９０年以降、政府の打ち出した規制緩和によって、その体制が崩れ、時を同じくして母貝であるアコヤ貝の大量斃死（へいし）が起き、真珠産業は大打撃を受けたのです」と教えてくれた。

　コンテストは、真珠のかつての輝きを取り戻そうという試みでもある。このため、森永さんは、作品募集のため大学や専門学校を訪問した際、真珠に関する講義を行うことも併せて依頼しているという。「２回目となる今回は、講義をさせてくれる学校も増え、講義を開いた学校からは、必ずと言っていいほどの確率で学生が応募をしてくれました。中国の東北師範大学もその一つです」と、手応えを感じている。

　５部門に８１３作品応募

　今回のコンテストは、（１）洋装部門（真珠を活用した新たな洋服の創造（２）一般ジュエリー部門（従来のイメージを刷新するパールデザインジュエリーの提案）（３）洋装とパールジュエリーのトータルコーディネート部門（真珠と洋服の新たなマリアージュ）（４）和装ジュエリー部門（日本の文化「きもの」と「真珠」のコラボレーション）（５）デザイン画部門（真珠をモチーフにした斬新なデザイン画）の５つのテーマ別に作品を募集。締め切りの７月１１日までに８１３作品が集まった。一次審査で実際に製品を作る２０作品と、デザイン画だけの３４作品を選出。１１月８日に東京都中央区の日本橋三井ホールで、「きものサローネ　ｉｎ日本橋２０１４」に合せてファッションショー形式の最終審査が行われた。

　ショーのモデルを務めるのは、文化学園大学現代文化学部国際ファッション学科の学生。審査員には、ファッションデザイナーのドン小西氏やユナイテッドアローズ会長の重松理氏、日本ジュエリーデザイナー協会の菅沼知行会長といったファッション・ジュエリー界の重鎮８人が名を連ね、投票によってグランプリ、準グランプリ、デザイン画最優秀賞、４つの部門賞が決定した。（今週のリポーター　桜美林大学２年の学生記者、中島菜緒／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）