橋下氏は執行役員会で「大阪都構想の実現に専心したい。いったん職を引きたい」と申し出た。橋下氏は最高顧問、松井氏は顧問に就任。両氏は統一選後に元の役職に戻ることも検討する。松井氏の後任の幹事長は、松野頼久国会議員団会長（５４）が務める。

　橋下氏は、安倍晋三政権の経済政策「アベノミクス」などの取り組みを高く評価し、政権に「是々非々」で対応してきた。一方、労働組合との関係が深い民主党を厳しく批判してきた。これに対し、江田氏は野党再編に前向きで、橋下氏の辞任は野党再編の動きにも影響を与えそうだ。

　橋下氏は２００８年に大阪府知事に就任し、１１年に大阪市長に転身した後の１２年に日本（にっぽん）維新の会を結成した。日本維新は１２年の衆院選で５４議席を獲得し、第三党に躍り出た。分党して「維新の党」として臨んだ先の衆院選は４１議席だった。

　≪「足元」立て直し急務　政治生命懸けた戦い≫

　維新の党を牽引（けんいん）してきた橋下（はしもと）徹共同代表（大阪市長）がいったん、党務から引くのは、足元の大阪の立て直しが急務となったためだ。政界進出の原点である「大阪都構想」の実現には、来春の大阪府議選や大阪市議選の勝利が不可欠であり、２つの選挙は橋下氏の政治生命を懸けた戦いにもなる。しかし、維新の創業者であり、強い発信力を持つ橋下氏の国政関与が低くなることで、維新の党運営は大きく変化し、党内が混乱していく出発点となる可能性がある。

　橋下氏は都内で開かれた執行役員会の冒頭、「当面職を離れたい」と自ら共同代表の辞任を申し入れた。慰留の声も出たが、最終的に了承されると橋下氏は途中で退席。報道陣の質疑に応じることもなく無言で会場を去った。

　辞任の伏線はあった。橋下氏は先の衆院選で一時検討した自身の出馬の断念を「ベストの判断」と強調。選挙戦は大阪を中心に遊説し、大阪都構想の実現を掲げ「どんなに踏みつぶされようと、はい上がる」と訴えた。

　維新は大阪府の比例代表で各党最多の１１４万票を獲得した。しかし、獲得した大阪の選挙区は１２から５へ大きく減らした。

　記者団の取材に応じた松井一郎大阪府知事は「統一選はどうしても乗り越えないといけない選挙だ」と力説。「わがままかもしれないが、大阪に専念して大阪都構想を実現したい」と橋下氏の心境を代弁した。

　橋下氏は市長でありながら国政にも深く関与してきた。安倍晋三政権には「是々非々」を掲げて、安倍首相らとの親密ぶりを見せることもあった。最近では９月に公開義務がない国会議員の文書通信交通滞在費の公開を訴え、渋る国会議員団を押しきって法案を提出させた。

　維新は、江田憲司代表が党の指揮を執る。また、先の衆院選では松木謙公、牧義夫両氏ら元民主党議員が当選し、相対的に大阪維新系の勢力は後退した。江田氏は記者団に「自民党に代わりうる選択肢を示す」と述べ、野党再編に改めて意欲をみせた。

　ただ、橋下氏らが熱心だった憲法改正の動きは鈍り、江田氏は安倍政権との対決姿勢を強めそうだ。

　松井氏は記者団に「第２幕をスタートさせる」と決意を語ったが、府市議選後の橋下、松井両氏の復帰が確約されたわけではない。（内藤慎二／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）