「野生動物の世界」というとどうしても、サバンナや熱帯雨林をイメージしてしまう。ライオンやチンパンジー、キリンやナマケモノ…。エキゾチックで珍しい動物たちに目を奪われがちだが、実は日本も、海外から見れば珍しい動物にはことかかないエリアだ。

　南北３０００キロメートルに広がり、起伏に満ちた日本は、亜寒帯から亜熱帯、低地から高地まで、さまざまな自然を誇る。これほどに多様な自然を抱く地域は、世界にもそうそう例がない。日本は生物多様性の「ホットスポット」として世界のワイルドライフウオッチャーから熱い注目を集める国なのだ。

　代表選手はご存じ、世界では「スノーモンキー」の呼び名で知られるニホンザル。サルのほとんどは暖かい地域に住んでいる。そんな彼らが雪景色の中にいることだけでも世界の人には驚異だ。しかもこのサルたちは、「温泉」に浸かって温まっている。日本人は不思議にも思わないが、海外の人から見たら、「雪景にサル」「温泉にサル」というのはとんでもなく珍しい光景なのだ。

　世界が見た自然・動物特集

　来年１月１日のアニマルプラネットでは「元日：日本スペシャル」として、世界が見た日本の自然・動物を特集する（午後２時から８時ほか）。さまざまな海外番組の中から日本に注目した６番組を放送。ニホンザルをはじめ、オオサンショウウオやタンチョウなどの日本ならではの動物を、世界がどれだけ驚きの目をもって見ているかをこの特集でなぞってみると、新鮮な視点で日本を眺めることができるに違いない。

　野生動物だけでなく、日本の庭園も世界の注目の的。「世界の庭園８０選」では、京都の龍安寺や東福寺の枯山水をイギリス人ナビゲーターが見て歩く。ロジカルに説明するのに苦心している様子ながらも、枯山水の精神への敬意にあふれた彼の案内に、見ているこちらも日本の庭園に新たな魅力を感じるようになるから不思議だ。

　また、ツリーハウス職人としてカリスマ的な人気のピート・ネルソンも日本を訪れる。日本におけるツリーハウス作りの第一人者、小林崇氏とピートは２０年来の盟友なのだ。

　ピートが日本各地にある小林氏の作品を、本人とともにめぐる旅に密着したのが「仰天！日本のツリーハウス」。都会の真ん中にある樹上のバーや、那須高原の茶室風ツリーハウス、熱海にある日本最大規模のツリーハウス…。

　２０１１年に津波被害を受けた宮城県東松島市にあるのは、再生の象徴である竜をイメージしたツリーハウスだ。ピートは、アメリカで作るツリーハウスとはひと味もふた味も違う小林氏の作品を堪能し、そこに込められた思いを聞く。

　【ガイド】

　■アニマルプラネット　世界最大級の動物、自然チャンネルでペット、野生動物、自然・環境、人々の暮らし、文化を取り上げる。世界２２５以上の国と地域で放送されている「ディスカバリーチャンネル」の兄弟チャンネル。日本では２０００年１２月から放送を開始し、ケーブルテレビ局やスカパー！、ＩＰＴＶで視聴できる。詳細はｗｗｗ．ａｎｉｍａｌ－ｐｌａｎｅｔ．ｊｐ。または、フリーダイヤル０１２０・７７７・１７９（１０：００～１８：００、年中無休）。