全長３メートルのゴムボートに取り付けたエンジンを操り、ある小さな川をさかのぼった。川幅は１０メートル前後、水深は深いところでも２メートルほどだろうか。川全体が静止してみえるほどの穏やかな流れを、コケに覆われたレインフォレストが両側から包み込む。こちらの進むスピードも、いつしか徒歩ほどのゆったりとしたペースになっていた。

　サケが還る川の水は清冽（せいれつ）だ。そこかしこで休憩する魚群が、ボートに驚き、弾（はじ）けるように散っていく。申し訳ないと思いつつも、サケだらけなのでどうしようもない。

　さらに進むにつれ、きれいだった水が黒く変わっていることに気がついた。白いボートが黒い水に浮かんでいる。どうしたことかと目をこらす。と同時に、驚きが背筋を打った。黒全体がうごめいているではないか。その正体は何とサケの大群だったのだ。

　≪巡る命　やがて川辺の緑に≫

　またあるときはこんな川に出合った。

　くるぶしほどの水深の川に、数千、いや数万匹というサケの群れが海から押し寄せてきた。身をよじらせ強引に急流をのぼる大群に水が蹴散らされ、川全体があたかも沸騰しているかのようだった。

　ふと見ると、川岸の一画に２頭のヒグマが座っている。サケを食べているようだが、他のクマのように川に入って獲物を捕まえている様子はない。ずっと同じ場所に座ったきり、いつまでたっても腰を上げようとしないのだ。

　その理由がわかったとき、思わず腹を抱えて笑ってしまった。川からはじき出されたサケが、そのクマたちの目の前に飛んでくるではないか。クマは労せずして獲物にありつく。好物である卵や皮だけを食べ終わるやいなや、また次のサケが飛んでくるのだ。回転ずしさながらの光景。延々とそれを繰り返したのであろう。クマたちが陣取る岸辺にはおびただしい数の赤身だけが横たわっていた。

　その死骸はカモメがついばみ、排泄（はいせつ）物に姿を変え川辺の緑を潤してゆく。巡る命。そのありようはさまざまである。（写真・文：写真家　松本紀生／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■まつもと・のりお　写真家。１９７２年生まれ。愛媛県松山市在住。立命館大中退、アラスカ大卒。独学で撮影技術やキャンプスキルを学ぶ。１年の約半分をアラスカで過ごし、夏は北極圏や無人島、冬は氷河の上のかまくらでひとりで生活しながら、撮影活動に専念する。ＴＢＳ「情熱大陸」で紹介される。著書に「原野行」（クレヴィス）、「オーロラの向こうに」「アラスカ無人島だより」（いずれも教育出版株式会社）。日本滞在中は全国の学校や病院などでスライドショー『アラスカ・フォトライブ』を開催。ｍａｔｓｕｍｏｔｏｎｏｒｉｏ．ｃｏｍ

　【ガイド】

　松本紀生さんは、２０１４年１２月１８日（木）まで、東京都港区赤坂９の７の３「富士フイルムフォトサロンスペース２」で写真展「アラスカ原野行」を開催しています。２０年にわたって撮影したアラスカの自然やオーロラ、クマやクジラなど野生動物の写真約４０点を展示。午前１０時～午後７時（１２月１８日は午後４時まで）、入場無料。１２月１３日午後２時からは松本さんのトークショーが開催されます。問い合わせと申し込みは（電）０３・６２７１・３３５０フジフイルムスクエアまで。先着１５０人。