アウシュビッツ強制収容所が解放されたのは１９４５年１月２７日。午後３時ごろ、最初に足を踏み入れたソ連軍兵士は、敷地内に射殺されるなどした約６００の遺体が放置されているのを目の当たりにした。衰弱しきった約７０００人が見つかり、救出された。

　ナチスの指導者、アドルフ・ヒトラーは３３年に政権の座に就くと「ユダヤ人絶滅政策」に着手。ドイツ占領下の各地でユダヤ人を組織的に虐殺、各地の強制収容所で計約６００万人が犠牲になったとされる。

　アウシュビッツ強制収容所は４０年に開設。欧州各地からユダヤ人、ポーランド人、少数民族ロマ、ソ連軍捕虜、同性愛者らが移送された。「アンネの日記」の原作者のユダヤ人少女、アンネ・フランクが一時、収容されていたことでも知られ、ナチスによるユダヤ人大量虐殺（ホロコースト）に使用された強制収容所としては最大規模とされる。

　４５年の解放までの犠牲者は少なくとも１１０万人とみられる。このうち約９０万人が到着直後にガス室で殺され、約２０万人は収容中に死亡。死者の９割がユダヤ人だった。

　生存者の多くは既に８０～９０代と高齢。収容所跡にあるアウシュビッツ・ビルケナウ博物館は「生存者に代わって、戦後世代が悲劇を語り継ぐ時代が来る」として、記憶の継承が最大の課題と指摘している。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）