南西諸島防衛強化の一環

　重機が岩盤を削るたびに粉塵（ふんじん）が舞い上がり、石を積んだ大型ダンプカーがひっきりなしに往来する配備予定地。造成工事を進める工事関係者がつぶやく。「ここに体育館ができるが、岩盤が固くて順調に工事が進まない」。せわしなく動く重機の近くを、在来馬のヨナグニウマが２０頭、ゆっくりと歩いていった。

　台湾から約１１０キロしか離れていない与那国島は、中国や台湾が領有権を主張する尖閣諸島（沖縄県石垣市）にも近い。防衛省は海洋進出を活発化させる中国に対抗し、南西諸島の防衛力強化を掲げている。与那国島の沿岸監視部隊配備もその一環だ。

　これまで選挙のたびに賛否が争われ、２０１３年８月の町長選では、５５３票を獲得した誘致派の外間守吉（ほかま・しゅきち）町長（６５）が４７票差で反対派に辛勝し、３選を果たした。今回の住民投票では、永住外国人も含む中学生以上の町民が投票資格を有する。

　町選挙管理委員会によると、有権者は１２８４人で、うち永住外国人は５人、中学生以上の未成年者は９７人だ。

　住宅の壁に賛否の横断幕

　「自衛隊基地誘致に断固反対」「自衛隊誘致は我々の悲願」。住宅の壁には賛否それぞれの横断幕がいくつも掲げられている。

　「自衛隊員が来れば、税収で島の新たな財源が生み出される」。誘致派の町漁業協同組合の組合長、嵩西茂則（たけにし・しげのり）さん（５２）は、人口減少に歯止めがかからない島の活性化に期待。住民投票自体に疑問を投げ掛ける。「工事が進んでいるのに、いまさら住民投票をしてどうするのか。この論争に明け暮れて疲れた」

　反対派の自営業、山口京子（やまぐち・きょうこ）さん（５６）は「基地があれば、戦争になると狙われる」と訴える。東京から移住して３２年。気持ちがゆったりできる島だと感じている。「基地の島だと言われるのはたまらない」。住民投票で反対の民意を示し、配備阻止につながることに期待を込めた。

　外間町長は、反対派が過半数となっても配備に反対しないと明言している。防衛省によると、沿岸監視部隊は約１５０人規模で、１６年３月末までに配備する予定だ。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）