午前９時１０分。気温８度の肌寒い中、東京都庁前をスタートし、皇居前、銀座、浅草など東京の名所を駆け抜けた。男子は８月の世界選手権（北京）の代表選考を兼ね、今井は「世界切符」を確実にした。女子はベルハネ・ディババ（２１）＝エチオピア＝が勝った。

　国際テロ情勢が緊迫する中、ペットボトル飲料の持ち込みが禁止されるなど厳戒態勢が敷かれ、約１万人が警備に当たった。走りながら不審な動きに目を光らせる警視庁の「ランニングポリス」も初めて導入され、レースは無事に終了した。また、海外ランナーを外国語で案内する「多言語対応ボランティア」も初めて導入された。

　≪世界切符　「ここからが本当の勝負」≫

　日本勢トップの７位でフィニッシュした今井正人は、やり遂げた、と言わんばかりに右手を握った。２時間７分３９秒。１０回目のフルマラソンで日本歴代６位の好タイムをたたき出した。

　「これでマラソンのスタートに立った。ここからが本当の勝負です」。世界選手権（８月、北京）初代表の座を大きく引き寄せ、“箱根の幻影”から一歩踏み出すきっかけをつかんだ。

　「山の神」の重圧

　「山の神」と呼ばれてきた。今も沿道などから、そう声を掛けられる。順天堂大学２年から箱根駅伝の山上り５区を担い、３年連続で区間賞を記録。圧巻の走りは鮮烈な印象を刻み、将来への期待を膨らませた。

　「入社当時は故障や『山の神』と言われるプレッシャーもあり、うまくいかなかった」と、所属するトヨタ自動車九州の森下広一監督。本人も「気持ちが空回りすることも多かった」。

　２００８年からマラソンに挑戦したが、終盤に失速するなどして、なかなか結果につながらなかった。１２年ロンドン五輪出場を逃した後は練習に身が入らなくなった。周囲に励まされ、自分と向き合うこと半年。「やってきた練習を本番で最低限出せれば良しとしよう」。少し力を抜き、まだ袖を通したことのない日の丸のユニホームを目標に再び走り始めた。

　克己心で前進

　福島県小高町（現南相馬市）の出身。今回、地元の支援者から贈られた千羽鶴を東京に持ち込んだ。「東日本大震災の復興はまだまだ。自分は今、九州にいるけど福島が発するエネルギーに勇気をもらっている」

　座右の銘は「克己心」。時間がかかっても前に進む。目標から目をそらさない。（宝田将志／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■いまい・まさと　福島・原町高から順天堂大に進学。箱根駅伝の山上りの５区で３年連続区間賞に輝き、「山の神」と称された。トヨタ自動車九州入り後にマラソンに挑戦。２０１４年２月の別大毎日で初めて２時間１０分を切る２時間９分３０秒で２位。?１６９センチ、５６キロ。３０歳。福島県出身。

　■世界選手権男子マラソン代表選考　代表枠は最大３。昨年１２月の福岡国際、東京、３月のびわ湖毎日の日本勢上位３人と、２月の別大毎日の日本人トップから選考する。日本陸連が設定した２時間６分３０秒に到達した選手やナショナルチームのメンバーが優先される。世界選手権で８位以内に入った日本人最上位は２０１６年リオデジャネイロ五輪代表に決まる。