単位ってなんだろう？　測ったり、計算したり、比べたり…。便利な「道具」であり、共通の「言語」であり、国や地域で違う「文化」であり、社会そのもののデザインといってもいい。単位なくして私たちは一時も暮らせない－。２１＿２１　ＤＥＳＩＧＮ　ＳＩＧＨＴ（東京都港区）で開かれている「単位展－あれくらい　それくらい　どれくらい？」は、単位の本質について考え直す展覧会だ。

　２１＿２１　ＤＥＳＩＧＮ　ＳＩＧＨＴのエキシビション・プランナー、前村達也氏は、２月１９日の報道関係者向けの内覧会で、開催のきっかけについて話した。東北の食と住を紹介した『テマヒマ展』のリサーチで７０～８０代の人たちに話を聞いた際、「いまだに尺貫法で話をしているので、イメージが湧かなかった。しかし勉強してみると、尺貫法はアジア人の体の部位に合っていることが分かった」。それからさまざまな単位を調べるうちに、単位に関するツールやデザインを（展覧会で）見せたら面白いと思ったという。

　「お酒スケール」を見れば一目瞭然だ。一斗樽からおちょこまで、酒を貯蔵したり、運んだり、飲んだりする用途に合わせて単位が生まれ、それに合わせた道具を作ってきたことがよく分かる。酒に限らず人間は、ありとあらゆるものを測り、比べ、計算するために単位を使ってきた。が、いつの間にか、単位は私たちの体を離れて独り歩きし、今や人は単位に合わせて生活するようになった。

　とくに科学が進展し、計測機器が発達した現代では、実感できない単位も増えた。ベクレル、ギガバイト、ピクセル、ヘクトパスカル、ナノグラム…。

　見えないものを可視化

　「りんごってどれくらい？」は、“体内計”ともいうべき、私たちの「実感」を取り戻す装置といえるだろう。画面上の「手のひら」で、自分がリンゴの大きさと思える円を囲い込んで離すと、装置がリンゴの品種「ジョナゴールド」などに判定してくれる。

　自分も試してみた。「スイカ」や「グリーンピース」など円の囲い込みの失敗を繰り返したあと、リンゴの品種「王林（おうりん）」に判定されたときは正直うれしかった。

　「１秒の世界」は、台に乗っている時間内に、世界では何が起きているかを教えてくれる。例えば２７秒では、「地球が１０９３３メートル動いた」との表示が出る。刻々と世界が動いていることを改めて知らされると、無駄に時間を過ごせないような切迫感も湧き上がってくる。

　「ことば　の　おもみ」は、ひらがなの文字を金属で作り、２つの言葉の重さをてんびんばかりで測らせる趣向だ。

　展示にはほかに、おじいさんが手書きで、時計の文字盤に針を書いて時間を知らせる「Ｇｒａｎｄｆａｔｈｅｒ　Ｃｌｏｃｋ」（マーテン・バース）、１リットルの同量の水をガラスのさまざまな容器で見せる「１Ｌってどれくらい？」（桐山製作所）など、単位を“可視化”する展示が多い。

　しかし、考えてみれば、時間、温度、空気、水、スピード…。単位の歴史は、目に見えない（見えにくい）ものを“可視化”してきた歴史だった。時計の例を挙げるまでもなく、その歴史から、たくさんのデザインが生まれてきたことにも気づく。（原圭介、写真も／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　【ガイド】

　■「単位展－あれくらい　それくらい　どれくらい？」　５月３１日まで、２１＿２１　ＤＥＳＩＧＮ　ＳＩＧＨＴ（東京都港区赤坂９の７の６）。一般１０００円。火曜日休館（ただし５月５日は開館）。（電）０３・３４７５・２１２１。