辰五郎（氷川）は祖母（中村メイコ）と２人暮らし。弟子入り先の指物師とその妻が放火による火事で亡くなり、かわいがっていたその息子が親戚に引き取られていく様子を見て、大事な人たちを守りたいと火消しになる。江戸の火事で大活躍する傍ら、出生の秘密も明らかになる－。

　多くのファンは氷川の歌が目当て。その中でいかに芝居を飽きさせないか。脚本・演出の市川正は「誰にでも楽しんでもらえる」舞台を目指した。氷川が「等身大で演じられる」と話す辰五郎は正義感にあふれ、物語は涙あり笑いありと、人情喜劇の王道を行く。

　氷川の明治座での座長公演はほぼ２年ぶり３度目。慣れなかった演技も「確実にうまくなってきた」と関係者は太鼓判を押す。中村はじめ勝野洋、太川陽介らベテランが脇を固める。

　歌謡ショーでは白馬に乗って登場。「キヨシ～」「カワイイ～」と、客席の大多数を占める中高年女性がペンライトを振って応援する。ファンにとっては、いわば孫のような存在か。

　とはいえ「演歌界の貴公子」も今年でデビュー１６年目。４０歳を目前に、舞台などに活動の幅を広げることも課題となりそうだ。３月２９日まで。問い合わせは明治座チケットセンター（電）０３・３６６６・６６６６。（藤沢志穂子／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）