スマホで解説映像

　修理は２００９年１０月に着工。屋根瓦をふき替え、黒ずんだしっくいを塗り直し、しゃちほこも新調した。大天守の修理は１３年１１月に終わったが、工事用の足場などを解体する作業が続いていた。

　城内では「拡張現実（ＡＲ）」と呼ばれる技術を活用。専用のアプリを入れたスマートフォンやタブレット端末を展示パネルにかざすと、武士らが動く解説映像や、江戸時代の城を再現したＣＧアニメーションが映る。姫路市は１５年度の入場者を１８０万人と見込んでいる。

　耐久性を意識して

　姫路城が「白鷺城」とも呼ばれるゆえんは見事なしっくい塗り。「平成の修理」では２年半強の間、左官工事会社「イスルギ」（金沢市）の職人ら多いときで１６人が、作業に携わった。「世界中の人に、美しい白色を楽しんでほしい」。現場を統括した中田正起さん（５４）は「世界遺産・国宝の修理」という大役を終え、思いを語る。

　基礎から全てを解体した「昭和の大修理」とは違い、今回は部分修理だ。修繕が必要な部分を検討し、しっくいや下地の土壁を解体した。残すところは繊細な作業が求められた。元の姿に戻すため、全ての箇所でミリ単位の正確な寸法を取る必要も。「息が詰まった。解体するたびに国宝を壊したのではと、ためらった」と振り返る。

　意識したのは耐久性だ。しっくいは耐火性や耐水性を建物に与えるため、材料練りから配分を間違えることは許されない。厚さは「昭和」と同様に３センチとし、４回塗り重ねた。「５０年、１００年もたせるつもりで塗った」と作業に当たった中村圭一さん（４４）。

　難関は大天守の１階部分に当たる一層の南側正面の壁。幅約２７メートル、高さ約４メートルと広く、塗るのに時間がかかればむらが出てしまう。職人間で技術力の差もあった。若手をベテランの間に入れ、１６人が息を合わせて一斉に塗った。

　中田さんは当初、修理を引き受けるか迷ったという。「はっきり言って、やりたくなかった。失敗したら、もう左官ではいられない」。だが、「城ができてから、関わった職人は一握り。その中にいられると考えたら価値がある」と思い直した。長年苦楽を共にしてきた中村さんも「親方について行く」と背中を押した。

　参加した職人の最年少は佐藤政太さん（２３）。修理が始まった時は、イスルギに入社したばかりだった。「先輩に追いつくので精いっぱい」だったが、材料練りから塗りまでの全工程をこなした。次の大規模修理は数十年後とみられる。培われた伝統技術は、世代を超えて受け継がれていく。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）