デザイン性で勝負

　９日のアップルウオッチ発売計画の発表以降、いち早く対応策を打ち出したのがスウォッチグループだった。

　３月１２日付英ＢＢＣ放送（電子版）などによると、スウォッチのニック・ハイエク最高経営責任者（ＣＥＯ）はこの日の記者会見で、ホテルのドアに近づけるだけでキーとして使えたり、レジでかざすだけで買い物の決済ができるスマートウオッチ「スウォッチタッチ　ゼロワン」を５月に発売すると発表した。

　決済機能については、中国のクレジットカード決済機関「中国銀聯（ユニオンペイ）」のほか、スイスの銀行や米大手クレジットカード会社と提携交渉に入っている。夏頃にはスマートフォンと無線でつながり、ニュースやメールなどの送受信が可能なモデルも発売するという。

　価格は一般的なスウォッチの約２倍の１３５スイスフラン（約１万６５００円）。ハイエクＣＥＯは「われわれは家電メーカーではない。手首に巻き付ける携帯電話を作るつもりはない。それはサムスン電子やソニーがやればいい」と述べ、時計としてのデザイン性での勝負に強い自信を示した。

　スイスの時計大手タグ・ホイヤーも１９日、米ネット検索大手グーグル、米半導体大手インテルと提携し、年内にグーグルの基本ソフト（ＯＳ）「アンドロイド」を積んだ初の高級スマートウオッチを発売すると発表。３月１９日付米紙ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ（電子版）などによると、ジャン－クロード・ビバーＣＥＯは「われわれ３社の可能性は巨大だ」と語り、スマホ分野で圧倒的なシェアを誇るアンドロイドの強みを生かし、アップルに対抗可能と強調した。

　米フォッシルもマーケティング部門の幹部、テレサ・パレルモ氏がＢＢＣに「利用者が待ち望んだ技術を融合したことで大きなチャンスが生まれた」と語り、年内のスマートウオッチ発売を表明している。

　「クオーツ危機」の苦い記憶

　欧米の老舗時計メーカーが相次いで参入を表明するのは、アップル参入の効果でスマートウオッチの市場規模が大きく拡大するとみているためだ。多くのアナリストはアップルウオッチの初年度の売り上げを１０００万～３０００万個と予測。これは昨年のスイスの腕時計輸出実績（約２８６０万個）に匹敵する規模で、新たな客層の獲得につながる効果も期待できる。

　一方で、一連の素早い動きの背後には、１９７０年代の「クオーツ危機」での失敗を繰り返したくないという恐怖心も見え隠れしている。スウォッチの元技術者で大手コンサルタントのトップ、エルマー・モック氏はＢＢＣに「スイスの腕時計メーカーは、７０年代に日本製の電池式クオーツ時計を過小評価し、業界がほぼ崩壊したことを忘れるべきではない」と警告。その危機を安価な大衆向け製品の投入で救い、業界を復活させたスウォッチが今後も業界をリードすべきだと訴えた。

　音楽配信サービスやスマホなどの新市場を相次ぎ制圧してきたアップルを相手に互角の戦いを演じられるのか。時計メーカー各社にとって今年はその力量が問われる１年になりそうだ。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）