「ご苦労さまでした」

　両陛下は、前夜にコロール島沖で宿泊先とした海上保安庁巡視船からヘリコプターでペリリュー島に入られた。ペリリュー島最南端に建てられた「西太平洋戦没者の碑」で、両陛下は日本から運ばれた白菊の花束を手向け、深く礼をされた。続いて、日本軍約１２００人がほぼ全滅したアンガウル島の島影にも静かに頭を下げられた。

　宮内庁によると、アンガウル島拝礼は、ご訪問直前に急遽（きゅうきょ）組み込まれたという。一人でも戦没者を忘れないという、強いお気持ちが垣間見える。

　ペリリュー島とアンガウル島の戦闘から生還した元日本兵２人に、陛下は「ご苦労さまでした」と声をかけ、改めて苦労をしのばれた。両陛下は日本から参列した戦没者遺族らとも言葉を交わされた。

　両陛下は「米陸軍第８１歩兵師団慰霊碑」でも白い花輪を供えて黙祷（もくとう）され、１９４４（昭和１９）年９月に上陸した米軍と激しい攻防が行われた「オレンジビーチ」もご覧になった。

　次をお考えに

　両陛下のお気持ちが向けられる先は、日本人だけに限らない。パラオの隣国で同様に日本の委任統治領だった中で戦禍に遭ったミクロネシア連邦、マーシャル諸島共和国の両大統領も出席した８日の晩餐（ばんさん）会でのお言葉で、陛下は「この地域の人々が、厳しい戦禍を体験した」ことに触れつつ、今に続く友好関係を確かめられた。

　陛下は皇太子時代から「日本には忘れてはならない４つの日がある」として広島、長崎の原爆の日（８月６、９日）、沖縄戦（６月２３日）、終戦の日（８月１５日）を挙げ、戦後５０年を迎えた即位後の１９９５（平成７）年、広島、長崎、沖縄、東京・下町の戦地を巡る初めての「慰霊の旅」を行われた。

　次いで、そのお心は「祖国を守るべく戦地に赴き、帰らぬ身となった人々のこと」（８日のパラオ訪問ご出発前のお言葉）に向けられる。そこで戦後６０年に果たされたのが、米自治領サイパン島での初めての海外ご慰霊だった。

　だが、側近の一人が「陛下のお気持ちは不変」と語る通り、そのほかの島々での戦没者への思いも持ち続けられた。

　宮内庁幹部は「サイパンの後にパラオを、パラオが終わっても、次のことをお考えになっている。両陛下の戦没者慰霊のお気持ちに“ゴール”はない」という。「１つの集大成」（側近）だったといえるパラオご訪問だが、今回を一区切りとしながらも、両陛下は今後も絶えず、慰霊の形を模索されているのではないか。

　両陛下は９日夜、パラオ国際空港から民間チャーター機で帰国された。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）