「夫婦善哉」は、戦前の大阪が舞台。曽根崎新地の芸者、蝶子は、化粧品問屋の放蕩（ほうとう）息子、柳吉と出会う。柳吉は妻と子供がいるが、深い仲となる。２人は駆け落ちする。かい性のない柳吉はぶらぶら遊ぶ。蝶子が生活費を稼ぐはめに陥る。けんかが絶えないが、仲直りすると、ふたりそろって「なんぞ、うまいもん」を食べに行くのだ。

　織田は大阪で生まれた。旧制第三高校（京都）に進学するが、病気で長期欠席。勉学意欲を失い、中退する。２０代で文学を志す。仲間と同人誌を発行するが、順風とはいえなかったようだ。文学では飯が食えず、就職活動をしている。

　作品「子守唄」や「湯の町」には若い新聞記者が登場する。その生態が妙にリアルなのだ。

　実は一時期、大阪の新聞社に就職。記者をしていた。なるほど。自分の体験を折り込んでいるのか。

　さて、先の「夫婦善哉」。難波の西洋料理店「自由軒」で卵入りのカレーを食べる情景が描かれている。

　わたしが産経新聞社大阪社会部で仕事をしていたころ、「自由軒」という名にひかれて店に入った。自由民権運動が盛んだった明治時代の創業という。名物カレーを注文した。カレーとご飯を混ぜ合わせ、生卵を落としている。辛口だが、まろやかな食感。うまい。店内を見渡す。織田作之助の写真。額縁に入れて飾っている。左手を頭に添え、右手に万年筆。常連客だった。決まって名物カレーを食べたと伝えられる。額縁にはこう記されていた。

　――トラは死んで皮をのこす。織田作死んでカレーライスをのこす。

　短編集を読み終えた。なにげなくページをめくった。発行年月日が印刷されている。驚いた。２０１３年７月１７日　第１刷。９月５日には第３刷。最近のことではないか。名作は時代を超えて読み継がれていくのか。もう１度、表題作を読み直した。（塩塚保／ＳＡＮＫＥＩ　Ｅ ＸＰＲＥＳＳ）

　■逍遥　気ままにあちこち歩き回ること。