アジアに住む私たちにとって、シカやクマなどの動物のイメージとはケタ違いのギャップがあり、そして動物番組でよく見かけるゾウやキリン、ライオンなどのスター級の動物とはひと味もふた味も違う。ユニークな生き物たちの楽園、それは世界最大の熱帯雨林、南米のアマゾンだ。５月のアニマルプラネットでは、アマゾンに関する番組が集中的に放送される。

　圧倒的なスケール

　南アメリカには見事なまでに独自路線を歩んでいる摩訶（まか）不思議な動物が多い。それもそのはず、アマゾンの生物は世界中の生物種の３分の１を占める巨大派閥なのだ。なんと、１本の木にすむアリの種類の数はイギリス全土のアリの数より多く、森の１００平方メートル内に存在する植物の種類は、ヨーロッパ全体の植物の種類より多いという。アマゾン川は流域面積も流量も、河口の広さも、２位以下を大きく引き離す。土地も生物も並外れたスケールなのだ。

　それにしても、なぜここには他の土地とは違う特殊な動物が多いのだろう。その秘密を丁寧に解き明かしてくれる番組が「大自然ドキュメント　南米大陸」＝５月１８日（月）～２２日（金）午後１１時～／５月３１日（日）午後２時～他＝だ。アマゾン川と周囲の森がどれほど生物にとって豊かな環境か、それ故に生物がひしめきあっていかに厳しい生存競争が繰り広げられているか、その結果、その特殊な進化が起こったかを、理屈ではなく映像で鮮やかに見せてくれる。

　ナマケモノの生態に密着

　アマゾンの特殊な動物の代表格ナマケモノは、密林の奥深くで暮らすためあまり生態が知られていないが、コスタリカの保護施設に密着したドキュメンタリー番組「ナマケモノが行く」＝５月１１日（月）～１４日（木）午後１１時～／５月２４日（日）午後２時～他＝なら、モナリザのような微笑を浮かべるナマケモノが心ゆくまで間近で見られる。

　ナマケモノは食べ物を消化するのに１カ月かかる…というような仰天の生態や、ドラマに満ちた彼らの恋愛模様に、１話見終えるとすぐ、次のエピソードが見たくなってしまう必見のシリーズ番組だ。

　人気ナビゲーター、ジェレミー・ウェイドが、人を丸飲みにできるほどの巨大な魚や肉食魚のピラニアに、体当たりで迫るシリーズ番組「怪物魚を追え！」もアマゾンでのエピソードを余すところなく放送する「怪物魚を追え！　アマゾンの怪物ＢＥＳＴ５」＝５月４日（月）～８日（金）午後１１時～／５月１７日（日）午後２時～他＝も見逃せない。「魅惑の秘境」、アマゾンを堪能できる１カ月だ。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　【ガイド】

　■アニマルプラネット　自然、動物、人間…地球の「リアル」を追求する世界最大級の動物・自然チャンネル。世界２２５以上の国と地域で放送されている「ディスカバリーチャンネル」の兄弟チャンネル。５月は毎週日曜日、“無料で”スカパーで見られる！　詳しくはｗｗｗ．ａｎｉｍａｌ．ｐｌａｎｅｔ．ｊｐ。またはフリーダイヤル０１２０・７７７・１７９（午前１０時～午後６時　年中無休）。