今や８割は中国産

　百人一首の読み札に描かれた貴族や僧侶は、畳に座している。畳は平安時代ごろから規格化が進んだといわれるほど、長い歴史を持つ。

　畳作りの重要な材料がいぐさだということは、すでに述べた。このいぐさを、そのまま織った敷物が「ござ」、染色して織り上げてカラフルな模様を表現したものは「花ござ」と呼ばれる。日本特有の畳だから、いぐさも国産品が多いかといえば、そうではない。８割以上が中国で生産されているのだ。

　「日本のいぐさは１２月に植え、７月頃刈り取るが、中国では５月か６月くらいに刈り取るため、芯が詰まっておらず、表皮も弱い。そのためすぐに傷んでしまう」と、今回訪ねた添島勲商店の添島彰さんは話す。痛みやすいというイメージにより、いぐさ製品全体が敬遠されることを添島さんは懸念する。

　また、柔らかく、肌に触れて心地よい触感がいぐさ製品の特徴なのだが、中国産は使用されている農薬の種類や量など、不透明な点が多く、健康面で心配する声もあるという。さらに、日本人の生活様式の変化により、和室が減少。畳など従来のいぐさ製品の需要減に拍車をかけている。

　五感に訴える特徴

　いぐさの特徴は柔らかさ、夏には涼しさを、冬には暖かさを感じさせる、よい香りなど、まさに“五感”に訴求する点だ。ほかにも、室内のＮＯｘ（窒素酸化物）などを吸着して分解させたり、室内の湿度を適切に保ったりする機能性も持ち合わせているという。

　こうしたいぐさの特徴を生かすため、添島勲商店は国産いぐさにこだわり、周辺のいぐさ農家や工房と協力して製品作りに取り組んでいる。

　いぐさ製品の工程は、織物とほぼ同じである。周辺の農家で生産されたいぐさは、必要に応じて染色され、西陣織や博多織などと同じくジャカード織機で織りあげられる。文字通り「いぐさ織」だ。これが畳表やござに使われる。

　今までの使い方から、時代に合った製品の展開へ－。添島勲商店では、いぐさ製品を用いてファブリックボードや椅子、スツール、収納ボックスなど、「いぐさインテリア」を手掛けている。いぐさが持つ“五感”に訴える特徴を生かした商品展開だ。「いぐさの良さを世界の人に伝えたい。そしていぐさが『ＩＧＵＳＡ』として世界の人に認知してもらいたい」と語る添島さん。今年、新たにフランス人デザイナーとタッグを組んでヨーロッパ向けの製品開発を開始している。長い歳月をかけていぐさ文化を育んだ先人たちの思いを胸に、日本の「ＩＧＵＳＡ」製品がヨーロッパの家庭で当たり前の風景になる日を目指して、添島さんらの挑戦はさらに続く。（「ＣＯＳ　ＫＹＯＴＯ」代表　北林功／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■きたばやし・いさお　１９７９年、奈良県生まれ。日本各地の風土で培われた多様な素材や技術、人をコーディネートし、持続的な「文化ビジネス」として成立するよう国内外に発信する「ＣＯＳ　ＫＹＯＴＯ」代表／コーディネーター。「ＴＥＤｘＫｙｏｔｏ」アドバイザー。添島勲商店のいぐさ製品の素材サンプルは、ＣＯＳ　ＫＹＯＴＯショールーム（京都市北区紫野上柏野町１０の１）で展示している。ＨＰ：ｃｏｓ－ｋｙｏｔｏ．ｃｏｍ