捜索は１０日間ほど続ける予定。長野県災害対策本部の捜索隊員は下山後、山頂付近の火山灰は固くなっており、「掘るのは重労働だった」と報道陣に述べた。

　県警など１００人

　この日早朝、麓の長野県王滝村のスキー場に捜索隊員らが整列、山に向かって犠牲者に黙祷（もくとう）をささげた。阿部守一（しゅいち）知事は「訓練の成果を基に全力を尽くしてほしい」と激励。県警や消防の隊員約１００人が自衛隊のヘリコプターで山頂へ向かった。

　目視や金属探知機を使って山頂付近一帯を捜した。危険で近づけない区域は長野県警の小型無人機「ドローン」などで撮影し分析する。隊員の二次災害防止のため、山頂付近に仮設シェルター４基を設置した。

　不明者の家族は麓の長野県木曽町にある合同庁舎で待機、捜索を見守った。

　対策本部によると、長野県側の捜索隊は県警や消防が中心で、入山する隊員は２日ごとに交代する。２９日は後方支援部隊も含め約５７０人態勢。

　昨年の噴火直後の捜索では、警察や消防、自衛隊延べ１万５０００人以上が約１０日間にわたり山で活動した。

　行く手阻む火山灰

　標高３０００メートルを超える山頂は厚い火山灰で覆われ、再噴火や有毒な火山ガス発生による二次災害の危険とも隣り合わせ。不明者発見につながる直接的な手がかりが少ない中、難しい作業が予想される。

　対策本部によると再捜索は山頂一帯が対象。昨年の噴火後、警察、消防、自衛隊延べ１万５０００人以上が捜索している。遺留品や目撃証言から不明者がいる可能性が高いと分析。金属探知機で反応があった所に捜索用の棒を刺すなどして捜した。

　しかし、積もった火山灰を掘り起こすのは容易ではない。灰は多い所で５０～６０センチも堆積。昨年の捜索時の灰はぬかるんでおり、隊員の行く手を阻んだ。現在は土のように固くなった所が多く、棒がなかなか刺さらないという。解けた雪と混じって粘土状となっている場所もある。

　なお突発噴火可能性

　気象庁によると、噴煙は現在も上がっているが、火山灰は混じっていない。今年６月には、噴火警戒レベルを３（入山規制）から２（火口周辺規制）に引き下げ、警戒範囲を火口から１キロ圏まで縮小した。一方で、小規模な噴火が突発的に起きる可能性はあるとして、引き続き警戒を呼び掛けている。

　再開した捜索は火口から１キロ圏内で行われるため、対策本部は再度の噴火に備えてシェルターを置いた。隊員はヘルメットやガスマスクを装着し二次災害防止に万全を期す。

　阿部知事は２１日の記者会見で「命がけの再捜索」と強調。県警の担当者も「火口からゴウゴウと音を立てながら噴煙が出てくるのを見ると安全な場所ではないと実感する。山全体が危険という認識だ」と話した。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）