【開発物語】東北新幹線「グランクラス」　国内最強のサービスを (1/8ページ)

　疲れないシート、極上空間を演出

　≪ＳＴＯＲＹ≫

　なぜ、新幹線には航空機のようなファーストクラスがないのか－。

　素朴な疑問が出発点だった。折しもＪＲ東日本には、グリーン車の利用客から「もっと静かに過ごしたい」「もっとゆったりとした車内空間を」といった声が寄せられていた。

　出した答えが最上位シート「グランクラス」だ。今月４日全線開業した東北新幹線に来年３月デビューするＥ５系「はやぶさ」に導入される。

　はやぶさは国内最高の時速３００キロでの営業運転が予定され、２０１２年度末には３２０キロに引き上げられる。

　国内最強の新幹線には、国内最強のサービスを－。“新幹線版ファーストクラス”の導入は、自然な流れでもあった。

　高速鉄道特有の構造も、グランクラス導入に追い風となった。グランクラスが入るのは先頭車両のみ。新幹線の先頭車両は「ノーズ（鼻）」と呼ばれる先端部分を低く長くし、空気抵抗や騒音を減らす必要がある。

国内最速のはやぶさのノーズは約１５メートル