シャープのお掃除ロボ「ココロボ」　目の付けどころは“関西弁” (1/9ページ)

【開発物語】

　≪ＳＴＯＲＹ≫

　昨年３月の東日本大震災。国内で絶望感や閉塞（へいそく）感が漂うなかで、消費者が明るくなる面白い商品を作りたいというのが、シャープの掃除ロボット「ココロボ」の開発のきっかけだった。昨年６月に約１０人の商品企画チームが結成された。

　２００２年に発売された米アイロボット社の「ルンバ」が日本市場を席巻する中で、胸を借りるつもりで参入を決めたシャープ。後発組ならではの、ひと工夫ある商品を出したいというのが企画チームの思いだ。そこで、目を付けた機能は「しゃべる」だった。

　「関西弁をしゃべる掃除ロボット」

　標準語だけでなく関西弁を搭載したことが消費者に受けた。なぜか関西人以外からの反応の方がよいそうだ。関西人であるなしに関わらず、ロボットに関西弁で話しかけられると、どこかおかしく笑顔になる。大阪の企業らしい目の付けどころだ。

　関西弁以外に、日本語の標準語と英語、中国語を話す。多彩な言葉を話すだけでなく、“感情”も持っている。

秘密は、人工知能「ココロエンジン」だ