終戦後から創意工夫を重ねた「えきそば」　うどんでも日本そばでもない姫路駅名物 (3/7ページ)

　さらに、人気の秘密はノスタルジックな味わいにもある。具材を少し高価にしてえきそばを提供したところ、「昔食べた味と違う」と指摘する客もいたという。物資不足の状況から創意工夫を重ねて生み出されたユニークな商品は、誕生から７０年近くの時を刻む中で、多くの人々にとってかけがえのない味となっていたのだ。

　姫路周辺では圧倒的な知名度を誇るが、その他の地域ではまだまだ。そうした状況を変えていこうと、まねき食品は近年、えきそばのＰＲに本腰を入れている。

　２０１０年からは、大手食品メーカーの「日清食品」から「まねきのえきそば」シリーズと銘打ち、えきそばの味を再現したカップ麺商品を近畿２府４県で販売、好評を博している。今年４月２７日には、ＪＲ元町駅（神戸市中央区）にえきそば店のオープンを予定。姫路以外にも積極的に出店する姿勢を見せている。

　店員が列車の窓越しに販売していた立ち売りの時代を経て、駅構内の売店で立ち食い形式で提供するスタイルへ、時代に応じた変化をしてきた、えきそば。これからは「姫路以外での展開」という新たな変身を遂げようとしている。（荒木利宏）