織田作之助も愛した看板メニュー「名物カレー」　大阪・ミナミの「自由軒」 (3/3ページ)

　運ばれてきた名物カレーをまず、そのまま口にしてみる。独自の配合でブレンドされたカレー粉の辛み、そして牛肉などのうまみが広がる。卵を全体に混ぜると口当たりがまろやかになり、最後にテーブルにある特製ソースを掛けるとパンチの効いた味に変わった。

　味の変化も楽しめるこのカレーを求め、織田だけでなく、大阪ゆかりの歌舞伎俳優や作家、芸人らが数多くのれんをくぐった。ただ、店は創業時のままではない。第二次世界大戦で焼失し、昭和２２年に再建。その建物も老朽化し、建て替えられた。織田が書いた隣の娯楽施設「楽天地」は大阪歌舞伎座、千日デパートを経て現在はビックカメラに。街の風景も激変した。

　「だからこそ、昔ながらの味を守りたい」と吉田さん。親に連れられてカレーを食べていた子供が大人になり、恋人や子供を連れてきて、やがて年老いていく－。店を訪れる多くの人の人生が、１００年以上続く店の歴史を彩っている。

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　■自由軒難波本店　大阪市中央区難波３の１の３４、（電）０６・６６３１・５５６４。午前１１時半～午後９時、月曜休。名物カレー７５０円、エビの串カツ３５０円（税込）。セットメニューもあり。

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