【ＵＳＡ！　ＵＳＡ！】（１６）フロリダ州キーウェスト　大海原　ハイウエーで駆け抜ける (3/4ページ)

　当時のキーウェスト市長は、連邦政府に抗議のメッセージを送るため、島の独立を計画。「コンク共和国」の独立を宣言し、そのわずか１分後には島に駐在する海軍基地司令官に降伏するパフォーマンスを行った。結果としてチェックポストは廃止され、政府から１０億ドルの対外援助を引きだすことにも成功した。この南国らしいユーモラスな抗議行動は毎年４月に行われる独立記念祭に引き継がれ、いまも１週間にわたって祝いのパーティーやパレードが盛大に行われている。

　キーウェストは１６世紀にスペインからの移住者が開拓し、米本土と中南米の貿易中継基地として栄えた。米国でもっともキューバに近く、革命を逃れた難民たちが葉巻工場を運営するなどカリブ海文化の色彩が濃い。

　そんなキーウェストを気に入って住み着いた有名人に、「パパ」の愛称で親しまれた文豪、アーネスト・ヘミングウェー（１８９９～１９６１年）がいる。彼は２番目の妻、ポーリンと２人の息子とともに、１９３１年から８年間、この町に住んだ。現在も残る彼の家は博物館として公開されていて、彼の飼っていた「６本指」のネコの子孫で同じく６本指のネコたち約５０匹が、見学に訪れた観光客を出迎えてくれる。「誰がために鐘が鳴る」や「キリマンジャロの雪」を執筆した書斎は当時のまま保存され、趣味の道具にあふれとても居心地が良さそうだ。当時のヘミングウェーは、現在も営業を続けている近所のバー「スラッピー・ジョーズ」で酒を飲み、船で海にこぎ出してカジキマグロを釣って楽しんだ。

ラム酒がベースのカクテル「モヒート」を飲みながら