【笑顔のアスリート学】萩原智子さん。１９８０年４月１３日、山梨県生まれ。身長１７８センチの大型スイマーとして、２０００年シドニー五輪女子２００メートル背泳ぎ４位、女子２００メートル個人メドレーで８位入賞。０２年の日本選手権で史上初の４冠達成。０４年にいったん現役引退し、０９年に復帰。子宮内膜症、卵巣嚢腫（のうしゅ）の手術を乗り越え、現在は講演、水泳教室やキャスターなどの仕事をこなす＝２００７年７月１７日（提供写真）【拡大】
マイナス思考になってしまう
昔、ある指導者に「１２０％を出そうとするな。今、智子にできる１００％を出し切る努力をすればいい。１２０％出そうと考えるから余計な力が入るんだ」と言われたことがある。まさにその通り。タイムを出さなければいけない、勝たなければいけない、いい結果を残さなければいけない…。そんな自分を追い込む気持ちから始まり、気が付くと結果が出なかったらどうしようとマイナス思考になってしまうことも。マイナスな気持ちばかりが先行してしまい、一番大切な「自分がどうしたいのか」を忘れていた。そう、自分で自分の首を絞めていたのだ。
選手は、その競技が大好きだからこそ限界まで自分を追い込み、一生懸命になれる。そして試合前に感じることのできる緊張感は今、競技に真剣に取り組んでいるからこそ味わえるもの。競技を終えた私には、もうその緊張感を味わうことができない。その緊張感を感じることができるのは、今しかできないこと。一生懸命に取り組んでいるからこそ感じることができるのであり、それは選手として最高に幸せなことでもある。
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