【ＵＳＡ！　ＵＳＡ！】（２３）南部音楽の楽しみ　次代のサッチモを夢見て (2/4ページ)

　現在、旧市街フレンチ・クオーターのバーボン・ストリートや、フレンチメン・ストリートでは、次代のサッチモを夢見るミュージシャンが、バーやライブハウスで夜ごと腕を競い合っている。路地裏まで響くその音楽は、夜明け前まで鳴りやむことはない。

　≪人生の浮き沈み表現…生き方そのものなんだ≫

　「その十字路で彼は悪魔に魂を売り渡し、引き換えに演奏技術を手に入れた」。ギター１本でアメリカ大陸を渡り歩き、その演奏が巧みなことに驚いた観客が作り出したブルースミュージシャン、ロバート・ジョンソン（１９１１～３８年）にまつわる「クロスロード伝説」である。

　１９世紀初頭、奴隷制度が残る南部の大農園。黒人奴隷たちは過酷な労働を強いられる中、さまざまな形で自分たちの音楽を紡いでいた。身近な出来事や感情を表現し、日常の幸せや憂鬱を歌詞に「労働歌」として歌われていたものが、１８６２年の奴隷解放宣言以降「ブルース」として広く世界に知られていくこととなる。

　ミシシッピ川流域で生まれたブルースが、商業的に花開いたテネシー州メンフィス。そのメンフィスとミシシッピ州を結んでいるのが国道６１号。ブルースとの関わりが深い町が点在するブルースハイウエーともいわれ、国道４９号と交わる十字路こそが冒頭に登場したそれである。

十字路がある街、ミシシッピ州クラークスデール