【ＵＳＡ！　ＵＳＡ！】（２４）アラバマ州ハンツビル　米ソ宇宙開発競争の「最前線」 (2/4ページ)

　現在もマーシャル宇宙飛行センターではロケットの開発研究、国際宇宙ステーションと２４時間体制での交信が行われ、ＮＡＳＡ（アメリカ航空宇宙局）の重要施設として稼働している。

　≪飛行士目指す少年　心はすでに火星へ≫

　マーシャル宇宙飛行センターに隣接する「アメリカ宇宙ロケットセンター」は、平日でも多くの観光客でにぎわっている。施設内にはフォン・ブラウン博士に関する資料、日本企業が製作に関わったスペースシャトルの実物大模型「パスファインダー」、アポロ１６号の司令船などが展示されている。

　中でも圧巻なのは、使用されなかった本物のサターンＶ型ロケットの展示だ。屋外では３６階建てのビルに相当する約１１０メートルの高さを誇るロケットが直立。屋内には横倒しの状態でも展示されており、５基のエンジンに触れられるほどの近さで見学できる。センターの広報によれば、昨夏に日本人宇宙飛行士の毛利衛さんが訪れたが、「例外なく誰もがそうなるようにただ一言『ワォ！』と感嘆の声を漏らした」という。

「スペース・キャンプ」と呼ばれるプログラム