石垣島から　海の中のカップルたち　永山真治 (3/3ページ)

　生息域は琉球諸島からオーストラリアの太平洋とされる。昼間は天敵から身を守るために、入り組んだサンゴの奥に隠れてめったに見ることはないが、太陽が沈み、辺りが薄暗くなるとメスとオスが出てきて、交尾を始める。

　大きさはオスで６～８センチ。メスより一回り大きく、背ビレに棘（とげ）のような物を持ち、それをピンと立てて縄張りを主張する。何度見ても不思議な魚で、サイケデリックな模様の質感は何とも言えない。

　オスは縄張りの中でハーレムを作り、複数のメスと交尾を行い子孫を残す。しかも産卵は一瞬で終わってしまう。サンゴの中でオスがメスを誘い、デートをするように泳ぎながら、一瞬だけサンゴから海面へ向けて垂直に飛び出して来る。

　オスはヒレを使って、メスを抱き抱えるようにしながら、放出された卵めがけて放精する。それを幾度か繰り返しながら、時間にして約１時間程で夕暮れ時のデートは幕を閉じる。

　陸では夕暮れを見ながら、恋人たちが思いにふけっている。時を同じく、海中でも魚が同じように恋を語らう。生物としての種は違えども、異性に対する行動は同じなんだな。こう考えると何とも面白い。（写真・文：フリーカメラマン　永山真治／ＳＡＮＫＥＩ　 ＥＸＰＲＥＳＳ）