石垣島から　郷土の英雄「オヤケアカハチ」 (1/3ページ)

　日本にはさまざまな英雄伝説が数多く存在する。鼠小僧（ねずみこぞう）、赤穂浪士（あこうろうし）、新撰組（しんせんぐみ）などは誰もが知っている。

　ここ石垣島で受け継がれているのが、八重山の英雄といわれた豪族、オヤケアカハチ（遠弥計赤蜂）の物語だ。

　時は１５００年、琉球王国は第３代の尚真王（しょうしんおう）が権力を拡大していた。反発したオヤケアカハチは、石垣島の島民の支持を背景に、琉球王国への貢ぎ物を拒否。怒った尚真王はオヤケアカハチ征伐のために、豪族の長田大主（なあたふうしゅ）を任命。長田とオヤケアカハチは、同じ波照間（はてるま）島出身の幼なじみという因縁があった。

　長田が率いる討伐軍は約３０００人。迎え撃つオヤケアカハチの味方は村人たちのみ。これが今も「オヤケアカハチの乱」と語り継がれている戦いだ。追い詰められたオヤケアカハチは最期の日の前夜。幼なじみの長田とひそかに会い、村人たちを救うため、自ら犠牲となることを志願。長田に手を下してもらい、八重山を守ってほしいと懇願するシーンがクライマックスだ。

　意をくんだ長田は翌日、オヤケアカハチを討ち取り、討伐軍が勝利を収めた。この乱を機に尚真王は八重山諸島を制圧、１５２２年には与那国島を制圧して中央集権化を図り、琉球王国の最盛期を作った。

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