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電機「ベテランｖｓ新人」火花散らす“溶接バトル” 日立造船の人材育成
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日立造船有明工場で開かれた溶接技能コンクール。若手とベテランが火花を散らす＝１月１０日、熊本県長洲町（同社提供） 大型プラントを手がける重機大手の日立造船（大阪市）では、近年担い手が減っている溶接技術を「伝統技能」として継承するため、年に一度ベテランと新人が技術を競う「溶接技能コンクール」を開催している。各地の工場から選抜された代表選手が集まる注目イベントで、長年の経験で培った匠の技と、若手の情熱や素養とが激突する。特に若手にとっては発奮材料となっており、コンクールは次の成長を担う人材育成で効果絶大な肥やしとなっている。
「当社の業務の原点は溶接。これができなくては品物にならない」。同社生産技術部の中村敦部長はこう力説する。
少子化や「大学全入時代」を迎え、高校を卒業して溶接士になる人の数は全国的に減少傾向。日立造船のみならず、国内の業界全体の課題で、「危険な環境での仕事は、若い人がやりたがらない。将来的には、学卒者もやらなくなるかもしれない」（中村さん）という。
コンクールは昭和時代から行われていた行事だ。造船不況に伴い、同社が造船部門を分離した平成１４年ごろに数年間中断されたが、技能伝承の重要性を見直す声があがり、１７年に復活した。
優勝者には社長から直接表彰を受ける「社長賞」が贈られる。「優秀賞」「優良賞」もあるが、２１年からは入社３年以内の若手のために「新人賞」が設けられた。「若手にこそ頑張ってほしい」と中村さん。
コンクールは毎年１月の鏡開きの時期、国内の工場で行われる。
事前に国内の主要４工場と子会社からおよそ１３０人がエントリーし、予選会を開催。ここで選ばれた約２０人が本戦に臨み、出場メンバーには所属する工場の威信がかかる。溶接の競技だけに、まさに“火花を散らす”戦いだ。
競技は２部門。電気で発生させた火花を出す機械に鉄製ワイヤを送り込み、溶かして溶接する「半自動アーク溶接」と、火花を出す機械と溶接棒を持ち、両手を使って溶接する「ＴＩＧ溶接」などで、年ごとに内容を変える。
審査で重要な項目の一つは、２枚の鉄板を溶接する際にできる「ビード」と呼ばれるつなぎ目の美しさ。また、内部に欠陥がないか、Ｘ線を使って透過試験を行い、圧力がかかっても割れが発生しないかチェックする試験もあり、審査には最低１カ月はかかるという。
それでもビードの美しさの違いは一目瞭然のようで、勝敗はその場で分かることもある。「本番前日、『俺が社長賞をもらう』と豪語していた若手が、ショックを受けて帰っていくんです」と中村さんは含み笑い。
なにしろベテランと張り合うには「１０年はかかる」といわれる業種だ。見事な先輩の技を間近で見て脱帽した体験は、若手を大きく伸ばすに違いない。
優秀作品は、有明工場（熊本県）内の「Ｈｉｔｚ技能研修所」に展示されている。
同社はもともと石油プラントや化学工場などで使う、有機物を高圧で反応させる「圧力容器」の開発・製造が強みだ。圧力容器の需要は世界的に減少傾向にあったが、折からの「シェールガス革命」が強力な追い風になるとみられている。
ガスを化学反応させ液体燃料を作り出す「ガスツーリキッド」と呼ばれる技術では反応器と呼ばれる設備を使う。高い強度と密閉性が求められ、溶接と加工がきわめて難しい。「日本人の溶接でないと海外では信用されない」（中村さん）ほど、日本の技術への信頼は厚い。
溶接技術の育成は、次のビジネスのステップに向けた重要な課題だ。中村さんは「コンクールは、若手の刺激になっているという実感がある。溶接という技能をしっかり伝承していきたい」と話している。（織田淳嗣）
本社＝大阪市住之江区南港北１丁目７番８９号
創業＝明治１４年４月
事業内容＝環境装置、プラント、機械、プロセス機器、インフラ設備、防災システム、精密機械等の設計、製作など
売上高＝２９６７億９２００万円（平成２５年３月期）
従業員数＝９０３９人（平成２５年３月３１日現在）
