巨木をなぎ倒す

　「表層崩壊。そう呼んで間違いないと思う」。土木学会の緊急現地調査団の一員として１０月１８日に三原山の登山道に立ち入った東京大学の島村誠特任教授（５９）＝防災工学＝は、６カ所のえぐり取られたような跡がある無残な山肌を見るなり言い切った。

　登山道がある崖から見下ろすと、全長約２．５キロの「大金沢」と呼ばれる沢が被害の出た神達（かんだち）と元町３丁目の両地区を通り、海へと続いているのが分かる。土石流はこの沢に流れ込み、周りの無数の巨木をなぎ倒しながら麓へ向かった。

　調査団は、その間に２段階で被害が拡大したとのシナリオを描いた。

　表層崩壊で発生した土石流は粒子の細かい土砂の波が押し寄せる「泥流」となった。岩石を押し流す土石流よりもスピードが速く、上流域にある神達地区を襲った。いったん止まったものの、降り続いた豪雨によって土石流の跡に流木を運ぶ激流が生じ、下流域にある元町３丁目を直撃した。

　群馬大学の清水義彦教授（５３）＝河川工学＝は「元町３丁目や元町港に山積した流木は土で汚れておらず、巨木が水によって運ばれたことを意味する。今回の被害は土石流だけではない」と説明した。

　１４世紀の溶岩流

　国土地理院によると、今回の斜面が崩壊したのは、１３３８年に起きたと推定される三原山の噴火で流れ出た溶岩が固まった場所。

　「溶岩が固まった層は雨水を通しにくいため、その上に堆積した火山灰中心の表層が水分を含みすぎて飽和状態となり、重力の作用で安定を失って崩れ落ちた可能性がある」。独立行政法人「土木研究所」の石塚忠範上席研究員（５０）は今回の表層崩壊の構造を説明する。

　土砂が流れ出た範囲は幅約５００メートル、長さは海岸までの約２キロに及んだ。表層崩壊は斜面が大規模に崩れる深層崩壊に比べ、土砂量が少ない。だが、石塚氏は「今回は複数の斜面が広範囲にわたって崩れ落ちており、土砂量も相当量だったのではないか」とみる。

　教訓生かされず

　「これは山津波だ」

　調査団とは別に現地入りした防災・危機管理アドバイザーの山村武彦氏（７０）は土石流で押し流された神達地区を目の当たりにし、思わずつぶやいた。

　山津波とは、津波のように押し寄せる大規模な土石流を意味するほか、地震などで斜面が崩壊して堰（せき）となり、止められた水や土砂が堰の決壊で一気に流れ落ちる現象を指す。山村氏が今回のケースに当てはめる山津波は前者だ。

　島では１９５８（昭和３３）年の狩野川台風で、沢の氾濫や土砂で元町地区の１０４棟が全半壊し、死者１人、行方不明者１人を出した。当時、この土石流を「山津波」と呼んで恐れたという。

　８６年の三原山噴火を契機に、火山灰の流出を防ぐ砂防ダムなどの建設を進め災害対策に力を入れてきたはずだったが、５５年前の教訓は生かされなかった。川島理史（まさふみ）町長は「火山や地震、津波と比べ、（土砂災害への）取り組みが不十分だった」と認めている。

　１９日から降り始めた雨。土石流で地盤が緩み、二次災害の恐れもあるが、川島町長は「二次被害を絶対に起こさない」と強調した。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）