かつては１２０種、１７００本以上の梅があったが、２００９年、青梅市内で日本初の、梅の成長を阻害する「プラムポックスウイルス（ＰＰＶ）」の感染木が確認された。人や動物には感染しないが、果実の成長を阻害し表面に斑紋が出て商品価値がなくなるため、伐採せざるを得ない。公園の梅は１２００本まで減少した。ＰＰＶはなお猛威を振るい、被害の拡大防止と根絶のため、市では今年の「梅まつり」の終了後、公園の梅を全て伐採することに決めた。もちろん公園内だけではない。個人の農地や庭でも感染が確認されれば、周囲を含めて伐採していくため、市内の梅はどんどん減っているのだ。

　これは、毎年楽しみにしている小生にも残念なことだ。雪に包まれた梅園も、満開の梅園も見た。大雨の日に梅を見に来たこともある。シーズンが過ぎても初夏に、ホタルの話を聞いて夜に来たこともあった。

　ここが再生するのには、少なくとも７年はかかるという。植物防疫法の規定で、３年間感染のないことを確認しなければ新しい梅を植樹できない。再び満開の公園が見られるのは、いつになるだろうか。今年は雪の影響で梅の開花が遅れている。咲き終わったら切られてしまうぞ、ゆっくり咲こうかと話し合っているのだろうか。

　今回の写真は２００６年の春。ＰＰＶという悪魔が確認される前の、梅たちには平和だったころのものだ。こんな満開の光景が早く見られることを願っている。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）