天童荒太（てんどう・あらた）さん（以下天童）　クラインガルテンが生まれるまでの経緯を、中島さんにうかがいました。当時、「クラインガルテンなんてとんでもない」という声も多かったのではないですか。

　金井保志さん（以下金井）　それはそうですよ。私は四賀村の財政課にいましたから、よくそんな批判を聞きました。過疎対策のための過疎債を、なぜ都会のために使うのだと。でも、その一方で、クラインガルテンの土地の所有者には村から賃貸料が入るため、前向きに受け止める人もいた。寝たきりの老人でも、年間５万円が入る。過疎の村でそれだけのお金を稼げるのは、珍しいことですから。

　広がり実感

　天童　いつぐらいから、村の方々みんなが乗り気になりだしたのでしょう。

　金井　実際に田舎の親戚制度などを通じてガルテナーたちと深い交流が始まると、変わってきましたね。冠婚葬祭も共にするようになった。

　天童　地域に外部の人が来ることで、いい影響はありましたか？

　金井　すごくよかった。昔なんて、都会から人が来ても、地元の人は「標準語を話せない」と背中を向けていた。でも、ガルテナーが増えて、声をかけてみたら「あ、標準語じゃなくても通じる」と（笑）。数年前に亡くなった私の親父も、自分からガルテナーに話しかけていたぐらいです。今は、緑ケ丘で、田舎の親戚制度を拡大させた交流クラブが活動しています。一緒にお祭りをやったり、この地域独特のしめ縄を作ったり。すごくいい交流ができている。

　天童　クラインガルテンが横に広がっているのですね。

　金井　交流だけでなく、農作業の余力がある人が、クラインガルテンとは別に、田舎の親戚制度のつてをたどって、村人から土地をさらに借りたりという効果もあります。

　天童　最初は入園倍率が数十倍ぐらいの人気があったそうですが、今はどうでしょうか。

　金井　今はだいぶ落ち着いて１．１倍ぐらいですね。景気の低迷も影響していますし、他の自治体にもクラインガルテンが増えてきた。うちのよさをどう発信するかが課題だと思います。

　天童　若い人の利用はありますか。

　金井　やはり６０代が多いですね。年金が充実してきて、暮らしに自由ができてくる世代。有職者は、どうしても日々の仕事に追われて、足が遠のいてしまう。祖父母が契約して、子供や孫が遊びに来る、というのがうまい利用の仕方ではないでしょうか。

　岡崎英生さん（以下岡崎）　そうやって、本場のドイツのように子、孫へと受け継がれていくといいですよね。（構成：塩塚夢／撮影：フォトグラファー　緑川真実（まなみ）／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）