四条町に到着してもお囃子（はやし）は鳴り止まず、あちこちから「おめでとう」の歓声が上がり、割れんばかりの拍手に包まれた。中には感激のあまり目頭を押さえる人も。四条町大船鉾保存会の松居米三（よねぞう）理事長（８１）は鉾から降りると「みなさんの声援がうれしかった。６００年以上も前のご神面（ご神体）と一緒に巡行できたのは最高に光栄です。復活は神様の力」と感慨深そうに話した。

　日本三大祭の一つで、京都の夏の風物詩、祇園祭は今年、大きく祭りの形を変えた。これまで（７月）１７日の１日だけだった山鉾巡行を、大船鉾の復帰を機に、（７月）１７日の前祭（さきまつり）と２４日の後祭（あとまつり）の２日に分けて行った。後祭の復活は実に４９年ぶりという。本来の祇園祭の形に戻った。

　大船鉾の歴史は古く、応仁の乱（１４６７～７７年）以前に起源を持つ。前祭の「船鉾」と同様、神功（じんぐう）皇后の海外出征を題材とする。船鉾が「出陣の船鉾」と呼ばれるのに対し、大船鉾は戦勝して帰還する様子を描いたことから「凱旋の船鉾」と呼ばれる。平成の大船鉾は、全長７．４７メートル、高さ６．２５メートル。重さ１２トン余り。船体は主にヒノキで造られた。

　≪再建で生まれた絆　新たな歴史へ船出≫

　応仁の乱と天明の大火（１７８８年）で鉾は焼けて失われたが、そのたびに美しくよみがえった。その後、幕末の「蛤御門（はまぐりごもん）の変」（禁門の変・１８６４年）で再び被災。幸いご神体や江戸時代の文化期に集められた豪華絢爛（けんらん）な懸想品（けそうひん）は無事だったが、屋形の大半を失い、巡行に参加しない「休み山」となった。

　町ではご神体と懸想品を飾って神事を執り行う「居祭（いまつり）」を大切に守り続けた。しかし、高齢化と人口減少などにより祭りの担い手が減り、居祭の継続が困難になって１９９５（平成７）年に居祭を中止。

　これに危機感を持った若手が中心となってお囃子の復活を模索した。町内だけでなく広く一般にお囃子のメンバーを募集して取り組み始めた。町内の長老たちは「どうせ２、３年で諦めるだろう」とたかをくくり、若手は「お囃子を復活させたら居祭ができる」と信じてのことだったという。

　岩戸山（いわとやま）の囃子方に手ほどきを受けてめきめきと上達、オリジナルの曲を作るなどしてレパートリーは約３０曲に。連帯感も生まれ、次第に町内の神事全般に関わりたいという者も出てきた。

　２００７（平成１９）年、大船鉾のご神体や舵、前掛けや水引きなどの懸想品計１２１点が市の有形民俗文化財に指定されたことをきっかけに居祭が復活。この頃から鉾の再建が話題に上り始めたが、町内で意見がまとまることはなかったという。

　しかし０９年、転機が訪れた。「京都祇園祭の山鉾行事」が国連教育科学文化機関（ユネスコ）の無形文化遺産に登録され、大船鉾も含まれたのだ。これが再建・復活を大きく後押しした。市が大船鉾の模擬鉾を展示する計画を持ちかけたのだ。本物を作ろうという機運が生まれ、そこからはとんとん拍子だった。１５０年目の節目の１４年に復帰する目標も掲げた。

　市内の経済団体が船の屋形部分や木組み部分を、菊水鉾（きくすいほこ）保存会は車輪や車軸などの足回りを寄贈。さらに、全国からも１０００件を超える寄付が寄せられた。そして１２年にはご神体を木製の箱に入れて巡行する唐櫃（からびつ）巡行を行い、復興への足掛かりとしたのだ。

　「ただ鉾を造っただけではありません。人と人とのつながりがあってできた。鉾の再建で絆が生まれた」と松居さん。時代の荒波をくぐり抜けてよみがえった大船鉾は、これから新たな歴史を刻んでいく。（文：田中幸美（さちみ）、写真も／撮影：安元雄太、恵守乾（えもり・かん）／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）