日食は古代には凶事として恐れられた。世の中を明るく照らし、生命の根源でもある太陽が突然欠けていく。とんでもない天変だっただろう。その時代に生きたならば、小生なんぞ恐怖に震え、布団を被って神仏に許しを乞い続けたかもしれない。現代の六本木ヒルズの屋上では、金環が完成する瞬間には、カウントダウンの大合唱のお祭りだった。

　東京都奥多摩町の奥多摩湖。ダム近くの「水と緑のふれあい館」の周囲には、ダム建設で水没した旧小河内村の石碑や石仏が移設されている。その中に、寛政１１（１７９９）年と刻まれた「日食供養塔」がある。元々は奥多摩の寺にあったものだが、どのような経緯で造られたかは不明だ。上部に丸い輪が刻まれているのは、太陽を意味するのだろう。

　その１７９９年に日食はなかったが、１７８６年には最大食分が９８％、１７９５年には８３％の日食が奥多摩でも観測されていた。そして供養塔が造られた翌年には９２％の日食があった。そのころには多少の予測ができていた。金環や皆既はなかったが、１５年ほどで６回の日食が見られたのは、結構なペースだ。過去の日食を供養したものか、翌年の日食に祈りをささげたものか、記録は残っていない。しかし天文現象に畏怖し、敬意を表する奥多摩の村人の気持ちが、この供養塔を造らせたのだろう。

　さて、次に日本で見られる金環日食は、２０３０年６月に北海道で。２０３５年には北関東で皆既日食だ。それまで死なないぞ！（野村成次、写真も／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■のむら・せいじ　１９５１（昭和２６）年生まれ。産経新聞東京、大阪の写真部長、臨海支局長を経て写真報道局。休日はカメラを持って、奥多摩などの多摩川水系を散策している。