数カ月がたち、手の手術を終えリハビリをしているという話は聞いていたが、いつ復帰できるのか、以前と同じようにギターを弾くことができるのか、長く気をもんでいた。

　タナカ本人は「そもそも事故直後は手の様子も、もちろんバンド活動の見通しも、何もわからない状態でした。リハビリもどれだけのスピードで回復するのか、担当医も予想できませんでした」と振り返る。

　事故前に決まっていたツアーは残された３人で回った。そして音楽制作も、これまでは４人でスタジオに入って音を合わせながら曲を作っていたが、メンバー個々の作業をつなぎ合わせるように作ることを余儀なくされた。

　各々が新たな挑戦

　しかし、「単純に事故から復帰しただけではなく、次のステップに進んでいる姿を見せたいと思った」というベースのヤマモトの言葉通り、この時期の制作活動がバンドの音楽的な進化につながった。新たなことを試したかったというヤマモトが、今までにないサウンドや楽曲の構成を試し、それにつられるようにカナタがメロディーやギターのアレンジを紡ぎだす。アサカワはたたいたことのないドラムパターンを試した。

　新作は、以前よりもギターが主張している曲が少ない印象だが、タナカは「曲が良ければそれでいいんです」と答える。「音でなんとか隙間を埋めようとしていましたが、今は音の引き算をしても曲がしっかりしている」とカナタは言う。それはむしろ「クールでメロディアス」「テクニカルだがひけらかさない」といった彼らが持つ本来の個性が鮮やかに発揮され、グルーブのあるロックをより引き立てている。

　バンド活動的には絶望的な時期を、成長や進化のタイミングに変えようと奮闘した４人の強い意志が結実した作品だ。（音楽評論家　藤田琢己／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■ふじた・たくみ　１９７６年、東京都生まれ。ラジオ、テレビの音楽番組を中心に活動する傍ら、年間１５０本ほどライブに通う。現場主義の視点で音楽を紹介し続けている。