明治から昭和初期にかけ、荻原守衛（碌山、１８７９～１９１０年）、中村彝（つね、１８８７～１９２４年）、會津八一（１８８１～１９５６年）らの芸術家たちが集った「中村屋サロン」が約７０年の時を経て、「中村屋サロン美術館」（東京都新宿区新宿）として復活した。ゆかりの芸術家を紹介する開館記念特別展が開かれており、将来は若手アーティストを支援する取り組みにも着手するという。

　数々の芸術家が集う

　サロン形成の発端は、中村屋の創業者だった相馬愛蔵（１８７０～１９５４年）、黒光（こっこう、１８７５～１９５５年）夫妻と荻原の親交に始まる。愛蔵と荻原は長野県安曇野市出身の同郷。黒光は仙台市出身だが、絵画など芸術に造詣が深かった。愛蔵が設立した「東穂高禁酒会」に参加した荻原は、黒光が嫁入り道具として持参した長尾杢太郎の油彩画「亀戸風景」に感動し、芸術家を目指した。

　相馬夫妻は１９０１年に東京都文京区本郷東大正門前で菓子・食料（パン）店を創業。０９年に新宿の現在地に移転した。クリームパンや中華まんじゅう、「カリーライス」など、当時は一般になじみのないメニューを提供し、話題を呼ぶ。

　一方、渡仏してロダンの「考える人」に大きな衝撃を受け、ロダンから教えを受けた荻原は、彫刻家を目指し０８年に帰国した。新宿にアトリエを構え、午前中は彫刻の制作、午後は中村屋で過ごすという生活が続く。やがて荻原の芸術家仲間や新聞記者らが集まるようになる。１０年、荻原が死去。１１年に中村屋裏に荻原のアトリエを移し、「碌山館」と名付けて作品を公開した。

　荻原と交流があったり、中村屋サロンに集まった芸術家は、彫刻家で詩人の高村光太郎（１８８３～１９５６年）、夏目漱石の「吾輩は猫である」の装丁画で知られる書家・洋画家の中村不折（１８６６～１９４３年）、中村屋裏のアトリエに住んだ画家の中村彝、彫刻家の中原悌二郎（１８８８～１９２１年）、歌人で書家の會津八一、新劇女優の松井須磨子（１８８６～１９１９年）らで、延べ４０～５０人に上るという。

　しかし、荻原、中村彝、中原らサロンの中心人物が結核によって３０代の若さで他界。さらに、４５年の空襲による店舗の焼失や、５４、５５年の相馬夫妻の死などで、戦後は急速に衰退した。

　７０年を経てよみがえる

　１０月２９日にオープンした新美術館は、新宿中村屋ビルの改装とともに３階に設置された。広さは約２４０平方メートル。特別展では、中村屋の収蔵品のほか、荻原の死後の１７年から、故郷の安曇野市で作品を公開してきた「碌山美術館」（５８年に財団法人化）から借りるなどして、彫刻、絵画、工芸、書など計約５０点を展示している。

　“近代彫刻の祖”と呼ばれた荻原や、セザンヌやゴッホから西洋絵画の技法をどんどん取り入れた“洋画の鬼才”中村らは、日本の近代美術を切り開こうとした先駆者だったが、「いまは以前より認知されにくくなっている。ぜひ、若い世代にも存在を知ってほしい」（太田美喜子学芸員）という。

　染谷省三館長は、「当館は小規模な施設ではあるが、大新宿駅を控える立地特性を生かし、多くの人が集い、気軽に芸術に触れられる場、まさにサロンを目指したい」と話した。（原圭介／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　【ガイド】

　開館記念特別展「中村屋サロン－ここで生まれた、ここから生まれた」は、来年２月１５日まで、中村屋サロン美術館（東京都新宿区新宿３の２６の１３、新宿中村屋ビル３階）。（電）０３・５３６２・７５０８。